Pilot könnte eines der ältesten Rätsel der Luftfahrtgeschichte gelöst haben

Amelia Earhart gilt als bedeutende Pionierin der Luftfahrgeschichte. 1932 überquerte sie 5 Jahre nach Charles Lindbergh als erste Pilotin den Atlantik. Weil sie davor bereits einmal einen Transatlantikflug als Passagierin absolvierte, war sie überhaupt der erste Mensch, der 2-mal in einem Flugzeug den Atlantik überflogen hatte. Später schaffte sie noch weitere Weltpremieren, wie etwa den ersten Alleinflug zwischen dem US-amerikanischen Festland und Hawaii. 

1937 wollte sie schließlich als erster Mensch die Erde am Äquator umrunden, was allerdings in einer Tragödie endete. Denn dabei verschwand sie zusammen mit ihrem Navigator Fred Noonan spurlos über dem Pazifik. Trotz gigantischer Suchaktionen wurde das Wrack ihrer Lockheed Electra nie zweifelsfrei gefunden. Der Verbleib gilt als eines der größten Mysterien der Luftfahrtgeschichte.

Auf Google Earth gefunden?

Nun will ein Pilot namens Justin Myers das Rätsel gelöst haben, und zwar mithilfe von Google Earth. Myers, der auf fast 25 Jahre Flugerfahrung zurückblickt, stieß bei einer Analyse der Insel Nikumaroro möglicherweise auf das Wrack. 

Bei der Auswertung der Satellitenbilder identifizierte Myers ein dunkles, geradliniges Objekt, das laut seinen Messungen eine Länge von etwa 12 Meter aufweist. Dies entspricht exakt den Spezifikationen der Lockheed Electra 10E, die Earhart und ihr Navigator Noonan flogen. Myers gibt an, zudem Trümmerteile ausgemacht zu haben, wie er in seinem Blog schreibt.

Dass diese Objekte bisher unentdeckt blieben, führt er auf glückliche Umstände zurück: Witterungsbedingungen könnten die Trümmer kurzzeitig freigelegt haben, bevor sie erneut von Sand oder Vegetation verdeckt wurden.

Wer die Trümmer auf Google Maps anschauen möchte, findet hier die Koordinaten:

• Rumpf (-4.6708008, -174.5412182)
• Triebwerk/Fahrwerk (-4.6710688, -174.5413395)
• Exhaust (-4.6709545, -174.5412963)

Keine Reaktion

Myers wandte sich mit seinen Funden an die US-Verkehrssicherheitsbehörde NTSB, die sich jedoch für nicht zuständig erklärte und ihn an das australische Pendant ATSB verwies. Auch dort sowie bei der Purdue University, die für den Sommer 2025 eine eigene Expedition zum Atoll ankündigte, blieben seine Berichte bislang ohne konkrete Folgen.

Das liegt wohl auch daran, dass Myers nicht der Erste ist, der das Rätsel gelöst haben will. Über die Jahre gab es unzählige Theorien und Erklärungen von Menschen auf der ganzen Welt. Dabei wurde zum Teil auch teure Technologie eingesetzt. Deep Sea Vision hielt eine Sonar-Anomalie für Earharts Flugzeug, musste jedoch nach einer Folgeexpedition im Jahr 2024 zugeben, dass es sich lediglich um eine natürliche Felsformation handelte.

Was ist Nikumaroro?

Nikumaroro gehört zum Inselstaat Kiribati und ist ein klassisches Atoll: Ein schmaler Ring aus Korallenriffen und Landmasse umschließt eine zentrale Lagune. Die Insel ist etwa 6 Kilometer lang und 2 Kilometer breit. Die Insel ist heute unbewohnt, primär wegen des Mangels an permanentem Süßwasser. Sie ist extrem abgelegen und liegt etwa 640 Kilometer südöstlich der Howlandinsel, dem ursprünglichen Ziel von Earhart.

Möglich wäre, dass Earhart und Noonan die Howlandinsel verfehlten und nach Süden flogen, bis sie auf Nikumaroro stießen. Da das Riff bei Ebbe flach und fest genug ist, hätte eine Pilotin ihrer Klasse dort eine Notlandung durchführen können. Unterstützt wird dies durch Berichte über mysteriöse Funksprüche, die noch Tage nach dem Verschwinden empfangen wurden und deren Peilungen in Richtung dieser Inselgruppe deuteten.

Die Insel wird bereits seit längerem als möglicher Ort des Absturzes von Earhart angesehen. Im Jahr 1940 entdeckte der britische Kolonialverwalter Gerald Gallagher an dort menschliche Überreste (einen Schädel und 12 weitere Knochen) zusammen mit einem Frauenschuh (Größe 9, Marke Cat's Paw) und eine Sextanten-Box. 

Gefunden wurden sie an einem Ort auf dem Atoll namens "Seven Site". Die Knochen wurden damals nach Fidschi geschickt und von einem Arzt als „männlich“ identifiziert, gingen jedoch später verloren. Auch wenn es Hinweise gibt, dass sie mit dem Verschwinden von Earhart und Noonan zusammenhängen, gilt das heute nicht als gesichert.

Auch die gemeinnützige Forschungsorganisation International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR), die sich der Suche nach historisch bedeutsamen, verschollenen Flugzeugen widmet, vertritt die Hypothese, dass Earhart auf Nikumaroro landete. 

Anderes Flugzeug?

Auch wenn es nicht Earharts Maschine ist, ist Myers überzeugt, zumindest irgendein Flugzeug gefunden zu haben. So sagt er gegenüber Popular Mechanics: “Wenn es sich hierbei nicht um Amelias Electra 10E handelt, dann ist es die Antwort auf ein weiteres ungelöstes Rätsel. Dieser Fund könnte einige Fragen zu einer Person beantworten, die vor vielen Jahren verschwunden ist.”

Eine Antwort auf die Frage ob oder was auf den Satellitenbildern wirklich zu sehen ist, wird wohl nur eine Expedition bringen. Da diese auch mit hohen Kosten verbunden ist, ist unklar, ob jemand dieses Risiko auf sich nehmen will. Mit zunehmender Zeit, die verstreicht, könnten die Trümmer, falls sie existieren, auch dem steigenden Meeresspiegel oder anderen Naturereignissen zum Opfer fallen.