NASA-Sonde soll Asteroid untersuchen, der Erde sehr nahe kommt

Die NASA-Sonde Osiris-Rex soll nach Bennu auch noch den Asteroiden Apophis erforschen. Die Mission der Sonde, die sich derzeit mit einer Probe von Bennu im Gepäck auf dem Weg zurück zur Erde befindet, werde um mindestens 9 Jahre verlängert, teilte die US-Raumfahrtbehörde NASA mit.

Die dann "Osiris-Apex" betitelte Mission solle nach Abschluss des bisherigen Plans in eine Umlaufbahn um den Apophis geleitet werden.

Erst abladen, dann weiterfliegen

Wenn alles nach Plan verläuft, wird Osiris-Rex im September 2023 die Erde erreichen. Sie wird die Kapsel mit der Probe in Erdnähe absetzen, die dann in die Atmosphäre eintritt und auf der Erde landet. Die Sonde selbst bleibt im All und wird zur Mission Osiris-Apex.

Ihr Ziel ist Apophis. Der Asteroid mit einem Durchmesser von rund 370 Metern wird 2029 Berechnungen zufolge in rund 32.000 Kilometern Entfernung an der Erde vorbeifliegen. Für Asteroidenverhältnisse ist das extrem nahe. Allerdings schließen Forscher*innen einen Einschlag auf der Erde derzeit aus.

Kurz nach dem Vorbeiflug soll die Sonde in den Orbit von Apophis gehen. Sie soll Nahaufnahmen liefern und untersuchen, wie sich der Asteroid durch den Vorbeiflug an der Erde verändert. Geplant ist auch, dass die Sonde mit ihren Triebwerken Staub und kleine Steine von der Oberfläche von Apophis löst und diese dann untersucht.

Osiris-Rex ist seit 2016 im All

Osiris-Rex hatte 2020 als erster US-Flugkörper der Raumfahrtgeschichte eine Probe von einem Asteroiden entnommen. Osiris Rex (die Abkürzung steht für: Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) war im September 2016 vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral gestartet und rund 2 Jahre später bei Bennu angekommen.

Neben Osiris-Rex verlängerte die NASA auch noch die Missionen von 6 weiteren Missionen: Den Mars-Missionen Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, Maven, Curiosity und InSight, der Mond-Sonde Lunar Reconnaissance Orbiter und der ursprünglich zu Pluto geschickten New Horizons-Mission.