Mehr Leistung, mehr Last: Verbesserte Ariane 6 erstmals gestartet
Europas größte Rakete hat ihren ersten Flug in neuer Konfiguration geschafft. Ariane 64, also jene Variante mit 4 Boostern statt 2, nutzte erstmals das neue P160C-Triebwerk. Das verbrennt gegenüber dem Vorgänger P120C nochmals 14 Tonnen Treibstoff, teilt die ESA mit. Das steigert ihre Leistung um bis zu 15 Prozent und erhöht die Nutzlast.
Der für 13:53 Uhr (MESZ) angekündigte Start verzögerte sich aus bisher unbekannten Gründen bis 14:21 Uhr. Dann war es aber soweit und die Rakete hob von ihrem Startplatz in Kourou, Französisch-Guyana, ab.
Längere Brenndauer, mehr Satelliten
Das P160C verbrennt 155,6 Tonnen festen Treibstoff. Damit wird die Brenndauer gegenüber dem P120C von 130 auf 137 Sekunden verlängert. Da die Booster länger aktiv sind, erreicht die Rakete eine höhere Endgeschwindigkeit, bevor die Booster ausgebrannt sind. Dadurch kann die Nutzlast erhöht werden. In der alten Konfiguration brachte die Ariane 6 im Februar 32 Satelliten ins All, in der neuen sind es 4 mehr.
Die Ariane 6 ist anders als ihre Vorgänger modular konzipiert. Ihre Booster sind gleichzeitig die erste Raketenstufe der kleineren Vega-E und Vega-C, was die Produktion insgesamt vereinfacht und beschleunigt.
Ariane 64 startete das erste Mal mit P160C-Boostern
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Amazon wartet auf Raketen
An Bord sind 36 Satelliten für den Starlink-Konkurrenten Amazon Leo. Insgesamt hat Amazon 18 Flüge mit der europäischen Rakete gebucht. Weitere Satelliten sollen von Blue Origins New Glenn und der neuen Vulcan-Rakete der ULA ins All gebracht werden.
Mit dem heutigen Start sind 365 Leo-Satelliten im All, geplant sind 3.236. Die Hälfte sollte ursprünglich bis Juli 2026 in Betrieb gehen, der Rest bis 2029. Die Verzögerungen machten das aber unmöglich und die US-Flugsicherheitsbehörde FCC gab Amazon die Erlaubnis, das Zwischenziel zu streichen.
Allerdings hat Amazon die Auflage, die Satelliten schneller zu produzieren. Das Problem ist aber nicht die Produktion, sondern die Starts. Weder New Glenn noch die neue Vulcan-Rakete sind fertig. Nur die Ariane 6 kann derzeit sicher starten. Bisher startete Amazon hauptsächlich mit einer Atlas V, deren Ruhestand aber kurz bevorsteht.