China hat ein geheimnisvolles Objekt im Orbit ausgesetzt

Chinas geheime Weltraummission wird noch mysteriöser. Ein wiederverwendbares, unbemanntes Raumschiff hat im All ein Objekt abgesetzt oder abgestoßen, berichtet Spacenews.

Bemerkt hat dies zuerst der Astrophysiker Jonathan McDowell, anhand des Objektkatalogs der US Space Force. Das neue Objekt wurde mit der Bezeichnung 59884 eingetragen.

Was genau das Objekt ist, ist nicht bekannt. Möglicherweise ist es ein kleiner Satellit. Allerdings befand sich das Raumschiff zu dem Zeitpunkt schon seit über 160 Tagen im Orbit – warum sollte der Satellit also erst jetzt freigesetzt werden?

Möglicherweise Zielobjekt für Manöver im All

Eine andere Möglichkeit ist, dass hier etwas abgestoßen wurde, bevor das Raumschiff zum Wiedereintritt übergeht, um auf der Erde zu landen. Ebenfalls denkbar: Es ist eine Art Zielobjekt. Bei einem früheren Flug des Raumschiffes im Jahr 2022 hat es einen Subsatelliten freigesetzt und Manöver durchgeführt. Dabei wurde das Objekt anscheinend mehrmals eingefangen und wieder freigelassen.

Solche Tests macht man üblicherweise erst, wenn alle anderen Tests für die aktuelle Mission abgeschlossen sind. Denn sollte das Raumschiff den Subsatelliten unabsichtlich rammen, könnte es dabei beschädigt und zerstört werden. Da ist es besser, wenn man vorher die anderen Sachen erledigt hat, bevor das Raumschiff möglicherweise betriebsunfähig wird.

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China hält das Raumschiff streng geheim

China hat die aktuelle Mission seines Raumschiffes bisher strikt geheim gehalten. Gestartet ist es am 14. Dezember 2023. Es ist der mittlerweile dritte Flug des chinesischen Raumschiffes. Die ersten 2 Flüge fanden 2020 und 2022 statt. Sie dauerten 12 und 11 Monate.

Einer der wenigen Hinweise auf Größe und Form von Chinas Raumschiff ist ein Teil der Nutzlastverkleidung der Trägerrakete, die nach dem zweiten Start gefunden wurde. Die Beulen könnten für die Flügelspitzen des Raumschiffs sein.

Die Flügelspannweite wäre demnach etwas größer als 4,2 Meter, was der Durchmesser der Nutzlastverkleidung ist. Das würde in etwa der Größe des amerikanischen Gegenstücks X-37B entsprechen.

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X-37B: Das Mini-Space-Shuttle der USA

Die USA haben mit dem X-37B ebenfalls ein wiederverwendbares, unbemanntes Raumschiff. Es sieht ein wenig wie eine kleine Version des Space Shuttles aus und hat eine Spannweite von 4,5 Metern. Wie das Space Shuttle und Chinas Gegenstück startet es mit einer Rakete in den Weltraum und landet nach dem Wiedereintritt wie ein Flugzeug auf einer Landebahn.

Der erste Flug fand bereits 2010 statt und dauerte 224 Tage. Seit dem 29. Dezember 2023 ist es mittlerweile zum siebten Mal im Weltraum. Es kann eine Nutzlast von 250 kg ins All bringen. Die meisten Missionen sind geheim, da sie für das US-Militär ausgeführt werden.

Zu den bekannten Experimenten, die bisher durchgeführt wurden, zählt etwa der Test eines Ionentriebwerks mit Hall-Effekt. Dabei erhöht ein Magnetfeld die Effizienz des elektrischen Antriebs. Mit FalconSAT-8 wurde am 28. Mai 2020 ein Satellit mit mehreren Experimenten an Bord vom X-37B ausgesetzt.