Ringe des Saturns werden in 6 Monaten “verschwinden”
Ein seltenes Phänomen wird in 6 Monaten dafür sorgen, dass die Ringe des Saturns kurzzeitig verschwinden. Während der sogenannten Tagundnachtgleiche steht die Sonne direkt über dem Saturn-Äquator. Dabei fällt das Sonnenlicht direkt von der Seite auf die Ringe.
Da sie daher weder von oben noch von unten beleuchtet werden, werfen sie auch keinen Schatten mehr auf den Saturn. Von der Erde aus betrachtet sieht man die Ringe dann maximal als eine dünne Linie. So entsteht der Eindruck, sie seien verschwunden.
Die Ringe sehen währenddessen dunkler aus als normalerweise. Dadurch werden manchmal Strukturen sichtbar. Diese werfen Schatten auf die Ringe.
So wurden bei der Tagundnachtgleiche im Jahr 2009 durch die Raumsone Cassini "Berge" in den Ringen entdeckt. Diese Schatten sind nur ein paar Monate vor und nach der Tagundnachtgleiche sichtbar.
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Phänomen kommt alle 15 Jahre vor
Das letzte Mal wurde das Phänomen am 12. August 2009 beobachtet. Damals konnte die Raumsonde Cassini erstmals eine Aufnahme der Tagundnachtgleiche aus 847.000 Kilometern Entfernung machen. Diese kommt 2 Mal jährlich für jeden Planeten vor und sind die Tage, an denen Tag und Nacht genau gleich lang sind. Auf der Erde findet das im März und September statt.
Ein Jahr auf dem Saturn dauert 29 Erdenjahre. Daher findet die Tagundnachtgleiche dort alle 15 Jahre statt. Das nächste Mal wird das laut ESA am 6. Mai 2025 sein, danach im Oktober 2038.
44 Tage unsichtbar
Laut der Wiener Arbeitsgemeinschaft für Astronomie verschwinden die Ringe schon am 23. März 2025 aus dem Sichtfeld der Erde. Sie bleiben 44 Tage unsichtbar und tauchen dann nach dem 6. Mai 2025 wieder auf.
Von Mitteleuropa aus kann das Phänomen nicht beobachtet werden. Der ganze Saturn wird ab etwa dem 23. Februar vom Nachthimmel verschwinden und erst ab dem 7. Mai wieder auftauchen.
Ringe werden komplett verschwinden
Irgendwann werden die Ringe aber nicht mehr nur unsichtbar sein, sondern tatsächlich verschwinden. Die 7 verschiedenen Ringe bestehen aus Überresten von Asteroiden, Kometen und Monden, so die Theorie.
Wie die NASA beobachtet hat, fällt dieses Material aber nach und nach auf die Saturn-Oberfläche. Aktuellen Berechnungen zufolge werden sie deshalb in weniger als 100 Millionen Jahren nicht mehr existieren.