Tankflugzeug der Air Force geht in der Luft der Sprit aus

Am 4. Juli wurde der 250. Geburtstag der USA gefeiert. Teil der Feierlichkeiten am Unabhängigkeitstag waren die Überflüge von militärischen Flugzeugen.

Mit dabei war Salty 76 Heavy. Hinter dem Rufzeichen steckt eine KC-135R Stratotanker, ein Flugzeug für Luftbetankungen. Und gerade dem ging der Sprit aus.

Notfall nach geflogenen Schleifen

Nach den Überflügen, die gemeinsam mit 4 F-35 Stealth-Fighters stattfanden, sollte sie wieder am Heimatflughafen Salt Lake City International Airport landen, berichtet Airlive. Beim Landeanflug musste die KC-135R abdrehen, weil sie die falsche Landebahn ansteuerte. Auch der anschließende Anflug musste abgebrochen werden, weil die Crew wieder eine Warnung erhielt, dass die falsche Piste angeflogen wird – die Maschine musste eine weitere Schleife fliegen.

Die mehrfachen Anflüge sorgten dafür, dass die Treibstoffreserve der KC-135R in den kritischen Bereich fiel. Wie es das Protokoll vorsieht, meldete die Besatzung der Maschine einen „Minimum Fuel Emergency“ an die Flugverkehrskontrolle.

Dadurch wurde Salty 76 Heavy Priorität bei der Landung gewährt. Außerdem wurde die Flughafenfeuerwehr und Rettungsteams in Bereitschaft versetzt. Benötigt wurden sie zum Glück nicht: Die KC-135R vollführte eine enge 360-Grad-Schleife, um einen kurzen Landeanflug zu ermöglichen, damit der Treibstoff noch reicht. Das Manöver klappte, Salty 76 Heavy landete sicher auf dem Runway 16R.

Wie kann einem Tankflugzeug der Sprit ausgehen?

Die Stratotanker basiert auf der Boeing 367-80. Sie ist seit 1957 im Einsatz. Die Air Force nutzt derzeit 167 der Maschinen, die Nationalgarde 180. 67 Maschinen sind in Reserve.

In der Variante KC-135R ist sie 41 Meter lang und hat eine Flügelspannweite von 40 Meter. Sie hat etwa 113.000 Liter an Treibstoff an Bord, um andere Flugzeuge zu befüllen. Wie kann also der „Tankstelle der Lüfte“ der Sprit ausgehen?

Tatsächlich nutzt die KC-135R denselben Treibstoff, den sie an andere Maschinen abgeben kann. Lediglich etwa 3.700 Liter der Gesamtmenge sind nicht „transferbar“, können also nicht über den „Boom“ genannten Ausleger an andere Flugzeuge abgegeben werden.

In diesem Fall dürfte Salty 76 Heavy nicht mit einem vollen Tank geflogen sein. Aus Sicherheits- und Effizienzgründen wird der Treibstoff der Tankflugzeuge bewusst knapp kalkuliert. Nicht für den Flug benötigter und deshalb nicht verbrauchter Treibstoff ist zusätzliches Gewicht und zusätzliches Gewicht erhöht den Verbrauch. Und sollte es beim Landen zu einem Unglück kommen, ist es besser, wenn sich nur 3.000 Liter Kerosin entzünden, statt 30.000 Liter.