Russlands größtes Passagierflugzeug taucht plötzlich wieder auf

Russland will – oder muss – von westlichen Passagiermaschinen unabhängig werden. Die anhaltenden Sanktionen lassen nämlich Ersatzteile für Boeing- und Airbus-Maschinen, die bei den russischen Fluglinien im Einsatz sind, knapp werden.

Ein Hoffnungsschimmer sollte hier die Il-96-400M der United Aircraft Corporation (UAC, OAK auf Russisch) sein. Im Jahr 2017 angekündigt, sollte sie mit den großen Passagierfliegern Boeing 777-9 und Airbus A350-1000 konkurrieren. Mit Platz für bis zu 390 Passagiere ist sie Russlands größte Passagiermaschine und übertrumpft den A350-1000, der in typischer 2-Klassen-Bestuhlung Platz für 369 Passagiere hat.

Nach etlichen Verzögerungen und Berichten darüber, dass das Projekt angeblich aufgegeben wurde, hob die Il-96-400M am 1. November 2023 feierlich zum Jungfernflug ab.

Und genauso ruhig wie es vorher um die Maschine war, wurde es danach auch wieder. Doch jetzt ist sie plötzlich aufgetaucht – nicht nur am Rollfeld im Rahmen einer Luftfahrtmesse, sondern tatsächlich im Flug. Hat also eine Airline den Flugbetrieb mit der Il-96-400M aufgenommen?

Prototyp fliegt über Jakutsk

Die Sichtungen der Maschine fanden über der Stadt Jakutsk statt, die etwa 4.900 km Luftlinie östlich von Moskau liegt. Die Kennzeichnung der Maschine lautete RA-96115 – es handelt sich also um denselben Jet, der 2023 den Erstflug absolviert hatte. Auch eine kleinere Il-96-300 wurde gesichtet, die Kreise über dem Gebiet zog.

Die Sichtung der Il-96-400M sorgte für Aufregung unter lokalen Medien und russischen Luftfahrt-Fans, weshalb der Flughafen von Jakutsk eine Stellungnahme dazu abgab, berichtet flugrevue. Der Flughafen sagte darin lediglich, dass Flüge mit Prototypen der Il-96-400M und Il-96-300 geplant seien.

Gestartet und gelandet sind sie dort jedenfalls nicht. Wie UAC auf Telegram berichtet, fanden die Flüge vom Flughafen Chabarowsk aus statt. „Die Prototypen der Il-96-400M und Il-96-300 sind nach Chabarowsk geflogen. Von dort aus werden sie Testflüge durchführen, um neues Onboard-Equipment und modernisierte Flugsysteme zu testen.“

Mehr Details dazu gibt es nicht. Auch wurde nicht gesagt, welche Variante der Il-96-300 nach Chabarowsk geflogen ist. Anhand von öffentlichen Flugdaten scheint es sich um die Maschine mit der Kennung 96007 zu handeln. Diese wurde etliche Jahre von Aeroflot genutzt, 2015 aber aus der aktiven Flotte genommen. Seit 2019 wird sie als fliegendes Testbett genutzt und ist üblicherweise am Flughafen Moskau-Schukowski stationiert.

Keine einzige Bestellung für die Il-96-400M

Die Theorie, dass die Testflüge darauf hindeuten, die Il-96-400M würde bald Linienflüge aufnehmen, dürfte damit hinfällig sein. Auch, dass mit den Flügen Daten gesammelt werden, um jetzt doch die Serienfertigung zu starten, ist eher unwahrscheinlich. Schließlich hätte UAC das sonst stolz verkündet. Laut aktuellem Stand gibt es keine einzige Bestellung für die Il-96-400M, weder von russischen Airlines noch aus dem Ausland.

Das mangelnde Interesse an der Maschine dürfte nicht nur an der geopolitischen Lage zu tun haben, in die sich Russland mit dem Angriffskrieg gegen die Ukraine manövriert hat. Die Il-96-400M gilt nämlich schon seit ihrer Ankündigung als technisch veraltet.

Sie basiert auf der Il-96-300, ist aber 9,65 Meter länger. Das Problem sind die Triebwerke PS-90A1.Die sind im Vergleich zu modernen westlichen Triebwerken leistungsschwach, weshalb die Il-96-400M 4 Stück davon benötigt, während die Boeing 777-9 und der Airbus A350-1000 nur 2 Stück brauchen. Das erhöht den Verbrauch und den Wartungsaufwand.

Passagierflugzeuge mit 4 Triebwerken sind mittlerweile aus der Mode gekommen, weil die Airlines lieber sparsamere Maschinen nutzen. Auch das ist ein Grund, warum Airbus die Produktion des A380 eingestellt hat: Es gab keine Nachfrage mehr nach dem Riesenflieger. Auch Boeing hat die 4-strahlige Konkurrenzmaschine dazu, die 747-8, eingestellt, gemeinsam mit der gesamten 747-Reihe.

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Nur Kuba kaufte die Il-96-300

Die kleinere Il-96-300, die üblicherweise Platz für 262 Passagiere bietet, wurde in Serienproduktion gebaut, gilt aber mit lediglich 34 Stück nicht als kommerzieller Erfolg. Den Erstflug hatte sie 1988, seitdem gab es mit Kuba nur einen Kunden außerhalb Russlands.

Kuba besitzt 4 Il-96-300, wovon aber 3 seit über 10 Jahren nicht mehr geflogen sind. Im Herbst 2025 kehrte das vierte Exemplar, nach monatelanger Wartung in Minsk, nach Kuba zurück.