Science

Fallschirm-Probleme könnten ExoMars-Mission verzögern

Im Jahr 2020 wollen die Raumfahrtagenturen ESA und Roskosmos im Zuge der ExoMars-Mission einen Rover zum Roten Planeten schicken. Doch Probleme mit dem Fallschirmsystem könnten die Mission verzögern. Es versagte bei wichtigen Tests, gab die europäische Weltraumorganisation ESA bekannt.

Die Enttäuschung aus dem ersten Teil der ExoMars-Mission dürfte den Projektverantwortlichen noch in den Knochen sitzen: Die Sonde "Schiaparelli" stürzte im Oktober 2016 beim Landeversuch auf die Marsoberfläche und zerschellte. Schuld war ein Computerfehler. Damit ging die Generalprobe für die Landung einer Forschungsplattform und eines Rovers, die im Sommer 2020 zum Roten Planeten aufbrechen sollen, gründlich in die Hose.

Fallschirme versagt

Für den zweiten Teil der ExoMars-Mission laufen die Vorbereitungen auf Hochtouren. Kürzlich gab die ESA jedoch bekannt, dass das Fallschirmsystem bei wichtigen Tests versagt habe. Ob sich die Probleme rechtzeitig beheben lassen, um das Startfenster vom 25. Juli bis 13. August 2020 beizubehalten, ist noch unklar.

Das Landemodul soll in mehreren Schritten mit zwei Hauptfallschirmen abgebremst werden, die jeweils durch einen kleinen "Pilot-Fallschirm" aufgespannt werden. Die erste Bremsphase übernimmt ein Fallschirm mit 15 Metern Durchmesser, die zweite einer mit 35 Metern. Ein solch komplexes und großes Fallschirmsystem sei noch nie für eine Marslandung entwickelt worden, betonte ExoMars-Projektmanager Francois Spoto von der ESA auf Anfrage der Nachrichtenagentur Keystone-SDA.

Die Fallschirm-Öffnungssequenz von ExoMars

29 Kilometer Höhe

Die Aufgabe der Fallschirme ist es, das Landemodul soweit abzubremsen, dass die Bremsraketen in der letzten Phase ein sanftes Aufsetzen auf der Marsoberfläche ermöglichen. Im vergangenen Mai testeten die Projektverantwortlichen erstmals das gesamte System bei einem Sturz aus großer Höhe, nämlich von 29 Kilometern. Zwar öffneten sich die Schirme korrekt und wurden zum richtigen Zeitpunkt abgekoppelt, jedoch erlitten die beiden Hauptfallschirme Schäden.

Auch ein Test Anfang August mit Fokus auf den größeren der beiden Fallschirme schlug fehl. Beim Öffnen des Schirms entstanden Risse, so dass der Fallschirm den Sturz nicht ausreichen bremsen konnte. Nur der kleine Pilot-Fallschirm fing den freien Fall des Testmoduls ein wenig ab.

Mehr Tests

Nach Design-Verbesserungen sollen erneute Tests folgen. Gelegenheiten, die beiden Hauptfallschirme doch noch zu qualifizieren, gebe es im November und im Februar, wie Spoto erklärte.

Schlagen diese Tests ebenfalls fehl, ließe sich das veranschlagte Startfenster nicht einhalten, fügte Nico Dettmann von der ESA hinzu. Ein späterer Start der Mission müsse diskutiert und mit den ESA-Mitgliedsstaaten und internationalen Projektpartnern gemeinsam beschlossen werden. Eine Verzögerung würde auch zu zusätzlichen Kosten führen, deren Höhe sich noch nicht abschätzen ließen. Die ESA sei jedoch zuversichtlich, dass sich das Problem rechtzeitig lösen lasse.

NASA-Monopol

Eine Landung auf der Marsoberfläche ist eine äußerst knifflige Angelegenheit. Bisher ist es nur der NASA gelungen, Landemodule unbeschadet auf dem Roten Planeten zu landen. Mit dem in Europa entwickelten Rover "Rosalind Franklin" und der russischen Mars-Forschungsplattform "Kazachok" hoffen die ESA und Roskosmos, diese Monopol-Stellung der NASA zu knacken. Die Mission ExoMars (für "Exobiologie auf dem Mars") hat zum Ziel, nach Spuren von gegenwärtigem oder vergangenem Leben auf dem Mars zu suchen.

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