Bauarbeiten an gigantischem X-förmigem Flughafen beginnen

40 Kilometer südlich von Addis Ababa starte kürzlich der Bau des größten Flughafens Afrikas. Ab 2030 sollen in Äthiopien jedes Jahr 60 Millionen Passagiere befördert werden. In weiteren Ausbauschritten soll sich die Kapazität auf 110 Millionen noch einmal fast verdoppeln. 

Zum Vergleich: Mit einem Passagieraufkommen von etwa 108 Mio. ist der Flughafen Hartsfield-Jackson Atlanta (USA) derzeit der größte der Welt, gefolgt vom Flughafen Dubai mit 92 Mio. jährlichen Fluggästen. Der neue Flughafen in Afrika könnte also zu den größten der Welt gehören. Bei der für 2030 angepeilten Eröffnung soll der Flughafen 2 parallele Landebahnen der Kategorie 4E haben und Parkplätze für bis zu 270 Flugzeuge bieten. Weitere Start- und Ladebahnen sollen später dazukommen. 

➤ Mehr lesen: Was wurde eigentlich aus dem runden Flughafen?

Zu viele Passagiere

Schon jetzt gilt der bestehende Flughafen Bole Addis Ababa International Airport als einer der wichtigsten Verkehrsknotenpunkte Afrikas. Weil dieser aber nur für bis zu 25 Mio. Fluggäste ausgelegt ist, wird er künftigen Anforderungen nicht mehr gerecht.

„Der internationale Flughafen Bishoftu ist ein wichtiger Schritt zur Schließung der Infrastrukturlücke in Afrika und ein wichtiger Faktor für die Umsetzung der Afrikanischen Kontinentalen Freihandelszone“, erklärte Mesfin Tasew, CEO von Ethiopian Airlines in einer Aussendung.  

"Form Follows Function" neu gedacht

Die Größe ist nicht das Einzige, was an dem neuen Flughafen besonders ist. Das auf einer Fläche von mehr als 600.000 Quadratmetern errichtete Bauwerk soll außerdem X-förmig sein. Geplant wird es vom Architekturbüro Zaha Hadid, das für futuristische Entwürfe bekannt ist. 

X-förmige Flughäfen sind eine Weiterentwicklung alter Flughafendesigns und gelten als Trend des 21. Jahrhunderts. Das Design soll besonders raumsparend sein, nach dem Motto „Form follows function“.  

Allerdings anders herum als in der Vergangenheit: Während sich die Flughafenplanung bisher vor allem an den organisatorischen und technischen Bedürfnissen des Flugverkehrs orientiert hat, richtet sich das neue X-förmige Design nun in erster Linie nach den Passagierbedürfnissen.

Durch die zentrale Bauweise mit kreuzförmig abgehenden Terminals sollen vor allem die Fußwege kürzer werden: „Inspiriert vom Großen Afrikanischen Grabenbruch, der in der Nähe von Bishoftu durch das Land verläuft, verbindet ein zentrales Verbindungsstück die Terminalbereiche und Flugzeugsteige. Dadurch werden die Umsteigewege minimiert und Umsteigepassagiere finden problemlos ihr Gate,“ erklärt das Architekturbüro. 

Bei so einem riesigen Flughafen hat das neue Design also vor allem den Vorteil, dass Passagiere schneller und nicht auf zusätzliche Beförderungsmittel wie Züge oder Ähnliches angewiesen sind. Das bedeutet nicht nur mehr Komfort - vermutlich erhoffen sich die Planer auch bessere Gewinne in den Geschäften, weil die Passagiere beim Umsteigen mehr Zeit zum Shoppen haben. 

➤ Mehr lesen: Spektakuläre Landungen auf einem der windigsten Flughäfen

X-förmige Vorreiter

In Abu Dhabi gibt es bereits einen solchen X-förmigen Flughafen, der aus einem zentralen Service-Gebäude mit 4 X-förmig abgehenden Terminals besteht. Seit 2023 werden alle Flüge über das neueröffnete geschwungene kreuzförmige Terminal abgewickelt, während alle anderen Gebäude geschlossen wurden. 

Mehr als 45 Millionen Passagiere werden dort pro Jahr befördert. Das Design wurde von geschwungenen Sanddünen inspiriert. 

Der X-förmige Flughafen in der US-Stadt Pittburgh gilt als Wegbereiter dieser Bausweise. Das Design stammt aus den 1990er Jahren. Mit einem jährigen Passagieraufkommen von 9 Mio. pro Jahr ist er jedoch wesentlich kleiner als die neuen Projekte. Er wurde in den letzten Jahren umgebaut und im November 2025 neu eröffnet. 

Chinesischer Flughafen in Sternform

Ähnlich zentral organisiert ist auch der sternförmige Entwurf des 2019 eröffneten Flughafens Daxing in Peking. Wie beim aktuellen Projekt in Äthiopien stammt auch dieser Entwurf von Zaha Hadid Architects. 

Trotz der etwas anderen Form ist die Überlegung prinzipiell die gleiche: „Die Terminalgestaltung minimiert die Fußwege zwischen Check-in und Gate sowie die Entfernungen zwischen den Gates für Transferpassagiere auf maximal 8 Minuten zu Fuß“, sagte der Projektmanager Cristiano Ceccato in einem Paper. 

Derzeit ist der Flughafen für 45 Mio. Passagiere ausgelegt. Bis 2040 sollen dort bis zu 100 Millionen im Jahr abgefertigt werden. 

Herausforderungen am Rollfeld

Während Flughäfen in X-Form vor allem Vorteile für das Passagiersaufkommen im Inneren haben, bringen solche Designs auch Herausforderungen im täglichen Flugverkehr mit sich. Durch die Anordnung der Flugzeuge entlang der Gebäudeform gestaltet sich der Betrieb komplexer als bei parallel verlaufenden Bahnen. Denn durch das X-Design kreuzen sich auch die Wege der Flugzeuge.

Fluglotsen, Piloten und alle, die am Rollfeld unterwegs sind, müssen deswegen aufmerksamer sein und stets die Situation im Blick behalten. Solche Verhältnisse führen immer wieder zu Unfällen - vor allem bei schlechten Sichtbedingungen. 

Das macht auch Luftraumüberwachung und Bodenkoordination aufwändiger: Bei falscher Nutzung oder Fehlern am Rollfeld kann es zu Flugverspätungen und ähnlichen Problemen kommen.

➤ Mehr lesen: Lufthansa A340 landet so hart, dass sich der Rumpf verbiegt

Symbol für Afrikas Zukunft

Der neue Flughafen in Äthiopien soll zumindest für bessere Start- und Landebedingungen sorgen: Er wird nämlich 450 Meter tiefer als der derzeitige Flughafen errichtet. Dort ist es sehr heiß, was schlechtere Flugbedingungen zur Folge hat. Mit der niedrigeren Lage des X-förmigen Neubaus erwarten sich die Planer also bessere Flugbedingungen für die Piloten. 

In erster Linie ist der neue Flughafen aber ein politisches Prestige-Projekt. „Bishoftu International Airport wird das größte Luftfahrtinfrastrukturprojekt in der afrikanischen Geschichte. Er wird mehr als 4-Mal die Kapazität des derzeit größten Flughafens von Äthiopien haben, der in den nächsten 2 bis 3 Jahre an seine Auslastungsgrenzen stößt“, sagte der Premier Minister, Abiy Ahmed Ali bei der Eröffnungszeremonie am 10. Jänner. 

Für den Bau verantwortlich ist die staatliche Fluglinie Ethiopian Airlines. Zu den Geldgebern für das 12,5 Mrd. Dollar (10,64 Mrd. Euro) teure Projekt zählt neben der Fluglinie selbst auch die Afrikanische Entwicklungsbank. Auch Investoren aus dem Nahen Osten, Europa, China und den USA sollen sich dafür interessieren.