NASA brachte erste Asteroiden-Probe zur Erde

Die NASA-Sonde "Osiris-Rex" hat am Sonntag eine Probe vom Asteroiden Bennu über der Wüste des US-Bundesstaats Utah abgeworfen. Die Kapsel enthält Schätzungen der NASA zufolge rund 250 Gramm Geröll, die vor rund 3 Jahren von dem Himmelskörper eingesammelt worden waren. Die Kapsel wurde aus rund 102.000 Kilometer über der Erde abgeworfen.

Von Fallschirmen gebremst setzte die Kapsel mit der Probe am Sonntag wie geplant in der Wüste auf. Sie landete um 16.52 Uhr MESZ, drei Minuten vor der prognostizierten Uhrzeit im US-Bundesstaat Utah. Es gab davon auch einen Live-Stream.

Erste Asteroiden-Probe der NASA

Das ist nun die erste erfolgreich zur Erde gebrachte Probe eines Asteroiden in der Geschichte der NASA - und die wohl größte jemals entnommene solche Probe überhaupt. Die Probe wird jetzt im Labor in Texas genauestens untersucht.

2005 war die japanische Raumsonde "Hayabusa" auf einem Asteroiden gelandet. Sie brachte 2010 die ersten je gesammelten Bodenproben eines solchen Himmelskörpers zur Erde. Es gab noch weitere Flüge zu Asteroiden, doch keine weitere Sonde hat bisher Material zur Erde zurückgebracht.

➤ Mehr lesen: 20 Aminosäuren in japanischer Asteroiden-Probe gefunden

"Osiris-Rex" (die Abkürzung steht für: Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) war im September 2016 vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral gestartet und rund 2 Jahre später bei Bennu angekommen. Im Oktober 2020 entnahm die Sonde dem Asteroiden bei einem mehrstündigen komplizierten Manöver eine Probe - als erster US-Flugkörper der Raumfahrtgeschichte.

Dabei passierte auch eine Panne: Der Deckel des Auffangbehälters wurde von größeren Steinen leicht aufgestemmt, sodass Teile der Probe entweichen konnten. Die NASA-Wissenschafter*innen gehen aber trotzdem davon aus, dass ausreichend Material im Auffangbehälter steckt. "Wir warten darauf jetzt schon eine ganz schön lange Zeit", sagte NASA-Wissenschafterin Lori Glaze.

Neue Erkenntnisse über das Sonnensystem erhofft

Der tiefschwarze Bennu, benannt nach einer antiken ägyptischen Gottheit, hat einen Durchmesser von rund 550 Metern und könnte der Erde in gut 150 Jahren recht nahe kommen. Auch wenn das Einschlagsrisiko sehr gering ist, zählt die NASA Bennu zu den gefährlichsten derzeit bekannten Asteroiden - und will ihn deshalb ganz genau erforschen. Zudem erhoffen sich die Wissenschafter*innen von der rund eine Milliarde Dollar teuren "Osiris-Rex"-Mission Erkenntnisse über die Entstehung des Sonnensystems vor mehr als 4,5 Milliarden Jahren, denn Asteroiden sind Überbleibsel davon.

➤ Mehr lesen: NASA: Oberfläche von Asteroid Bennu ist wie ein "Bällebad"

Die etwa 6 Meter lange und 2.100 Kilogramm schwere "Osiris-Rex"-Sonde macht sich direkt nach dem Abwurf schon auf den Weg zum nächsten Asteroiden, dem Apophis. Der Asteroid mit einem Durchmesser von rund 370 Metern wird 2029 Berechnungen zufolge in rund 32.000 Kilometern Entfernung an der Erde vorbeifliegen und könnte so erstmals aus der Nähe erforscht werden. Dafür war die Mission bereits um mindestens 9 Jahre verlängert worden - und trägt dann auch einen neuen Namen: "Osiris-Apex".