US-Weltuntergangsflugzeug soll künftig Atomraketen aus der Luft steuern

Die Boeing E-4B Nightwatch gilt als “Weltuntergangsflugzeug” der US Air Force. Der Name kommt daher, dass die Flugzeuge in Krisenfällen, wie etwa bei einem militärischen Angriff auf die USA, als fliegende Kommandozentralen fungieren sollen. Entscheidungsträger wie der Verteidigungsminister oder der Präsident sollen dann in sicherer Höhe arbeiten können. 

Die derzeit im Einsatz befindlichen “Doomsday Planes” basieren auf der Boeing 747-200, die hauptsächlich in den 1970er-Jahren produziert wurde. Weil sie damit schon einigermaßen in die Jahre gekommen ist, wird nun an einem Nachfolger gearbeitet. Das neue Weltuntergangs-Flugzeug soll eine Boeing 747-8 als Basis erhalten. 

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SAOC (Survivable Airborne Operations Center)

Bei einem “Weltuntergangs”-Szenario müsste der US-Präsident auch in der Lage sein, einen Nuklearschlag an Bord der Maschine zu befehlen. Aktuellen Berichten zufolge sollen die Fähigkeiten des neuen Flugzeugs aber noch weiter gehen. So soll die Maschine zusätzlich die Rolle eines luftgestützten Startkontrollzentrums (Airborne Launch Control System, ALCS) übernehmen könnten. Das heißt, dass nicht nur der Befehl, sondern das direkte Signal zum Start vom Flugzeug aus an die Raketensilos gehen kann.

Damit wäre das Flugzeug in der Lage, im Falle eines nuklearen Konflikts Interkontinentalraketen (ICBM) direkt aus der Luft zu steuern und abzufeuern, sollte die Bodeninfrastruktur zerstört sein. Normalerweise würden diese von entsprechenden Kontrollzentren (Launch Control Centers, LCCs) gestartet werden. 

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Looking Glass

Flugzeuge, die als fliegende Kommandozentralen für einen Atomkrieg dienen, nennt man auch “Looking Glass”. Der Name demonstriert, dass die Nuklearfähigkeiten am Boden exakt in der Luft widergespiegelt werden.

Das aktuelle Weltuntergaungsflugzeug kann nicht als ALCS dienen, wodurch es diese “Looking Glass”-Funktion nicht erfüllt. Es gibt aber ein anderes Flugzeug, das das kann, nämlich die Boeing E-6B Mercury. Dieses basiert auf der Boeing 707-320 und wird von der US Navy betrieben. Das Flugzeug kann im Kriegsfall jeglichen Typ Kernwaffe der USA (U-Boot, Bomber, Raketen an Land) starten.

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Die Navy selbst ist allerdings auch gerade dabei, die Mercury auszumustern. An ihre Stelle soll die Lockheed Martin E-130J Phoenix II auf Basis der C-130J Super Hercules treten, allerdings ohne Looking-Glass-Fähigkeiten. 

Die Phoenix II soll lediglich als Relais-Station für TACAMO-Kommunikation dienen. TACAMO steht für “Take Charge and Move Out”. Dabei handelt es sich um ein luftgestütztes Kommunikationssystem, das im Fall von Nuklearschlägen ohne Bodenstationen auskommt und Nachrichten über hunderte Kilometer versenden kann. Dafür ziehen die Flugzeuge lange Antennen hinter sich her. 

Warum die Boeing 747-8 als Weltuntergangsflugzeug?

Die Produktion der Boeing 747-8 wurde zwar 2023 eingestellt, sie erfüllt aber eine wichtige Voraussetzung, um als neues Weltuntergangsflugzeug zu dienen, nämlich 4 Triebwerke. Der Grund ist relativ simpel: Bei 4 Triebwerken kann man den Ausfall eines besser kompensieren als bei 2. 

Die 747-8 ist eines der letzten Großraumflugzeuge mit 4 Triebwerken, die noch im Passagierbetrieb im Einsatz sind. Andere, die noch produziert werden, wie die Boeing 787 oder die derzeit in Entwicklung befindliche 777X, haben jeweils nur mehr 2 Triebwerke. Dadurch benötigen sie weniger Kerosin, was für kommerzielle Airlines ein wichtiger Faktor ist. 

Der höhere Treibstoffverbrauch dürfte der US-Regierung im Krisenfall, wie etwa bei einem Atomkrieg, egal sein. Vor allem aufgrund der Tatsache, dass das Weltuntergangsflugzeug auch über die Möglichkeit der Luftbetankung verfügt.