Schrott-Spiele für 200 Euro auf Steam: Was dahinter steckt

Wie viel darf ein Computerspiel kosten? Diese Frage sorgt seit Jahren für ununterbrochene Diskussionen bei Gamern und Entwicklern. 20 Euro für ein Indie-Spiel ist vielen schon zu teuer. Bei großen Blockbuster-Titeln sind 60 Euro bereits Standard und 70 Euro nicht ungewöhnlich. Experten gehen davon aus, dass sich die Preise in den kommenden Jahren auf 80 Euro erhöhen werden. 

An einigen Spieleentwicklern scheint das allerdings völlig abzuprallen. Auf der weltgrößten Online-Plattform für Computergames, Steam, tauchen seit Jahren immer wieder völlig überteuerte Inhalte auf. 

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Schrott-Games für 200 Euro

Ein Spiel, in dem man gegen einen Fußball tritt und damit Objekte zum Explodieren bringt? 194,99 Euro. Einen Bus durch eine Stadt mit miserabler Grafik von A nach B steuern? 194,99 Euro. Ein Rennspiel, in dem die Autos aussehen wie Würfel und man lediglich nach rechts und links ausweicht, um Hindernissen zu entgehen? 194,99 Euro.

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Bei so einer "kreativen" Preisgestaltung wird man schnell stutzig. Noch größer wird das Fragezeichen im Kopf, wenn man sieht, dass die Entwickler meist nicht nur eins, sondern eine Vielzahl dieser Spiele auf Steam vertreiben. Alle schlecht programmiert. Alle völlig überteuert. Was passiert hier?

Kann es sein, dass die Entwickler diesen Preis wirklich für angemessen halten? “Das würde ich ausschließen. 200 Euro für ein schlechtes Spiel sind der 5-fache Preis von normalen Games und wahrscheinlich das 10-fache davon, was es wert ist”, sagt Dietmar Hauser, Spieleentwickler und Mitglied des Verband österreichischer Spieleentwickler (PGDA) der futurezone. Solche Beträge kenne er nur aus Free2Play-Spielen, wo sie für Käufe innerhalb des Spiels nicht unüblich sind. 

Rabatt-Aktion für den Algorithmus

Normalerweise würde ein hoher Preis auch hohe Qualität suggerieren. Darauf könnten Nutzer theoretisch hereinfallen. Steam erlaubt es aber, Spiele bis zu einer Grenze von 2 gespielten Stunden zurückzugeben. Selbst wenn Kunden den hohen Preis zahlen würden, ist laut Hauser davon auszugehen, dass sie schnell von diesem Recht Gebrauch machen. 

Einige solcher Spiele sind fast durchgehend um 95 Prozent rabattiert. Damit sinkt ihr Preis auf 9,94 Euro und damit möglicherweise auch die Hemmschwelle einiger Käufer. Hauser vermutet, stark reduzierte Spiele könnten durch den Steam-Algorithmus stärker in den Fokus gerückt werden. So bekommen sie am umkämpften Markt eine höhere Sichtbarkeit. 

Sieht man sich die angebotenen Spiele genauer an, sind auch knapp 10 Euro ein utopischer Wert. Ein häufig vertretenes Genre sind hier sogenannte "Wimmelbild"-Games. Bei ihnen geht es darum, Objekte auf einem Bild zu finden. Die meisten dieser Spiele überschreiten die 3-Euro Grenze nicht. Nur wenige extreme Ausreißer wie das gefeierte und aufwändige "Hidden Folks" können sich erlauben, 14,99 Euro zu verlangen. 

Die Entwickler solcher Spiele sind oft schwer greifbar. Im besten Fall findet sich eine Website, oft aus Russland oder China, mit einer Liste der angebotenen Spiele. Ein Impressum, eine Kontaktadresse oder sonstige Hinweise, wer hinter der Firma steckt, sucht man aber vergebens. Das verstärkt die Vermutung, es könnte bei solchen Spielen um etwas ganz anderes gehen als Einnahmen aus dem Verkauf.

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Spielwiese für Cyberkriminelle?

Der naheliegendste Grund für die Existenz dieser Spiele ist Geldwäsche, also eine Methode für Cyberkriminelle, gestohlenes Geld verfügbar zu machen. Theoretisch würde das so funktionieren: Mit illegal erbeutetem Geld, beispielsweise gestohlenen Kreditkartendaten, werden Steam-Wertkarten gekauft. Das kann online oder in einem Geschäft mit Bargeld passieren.

Mit diesen Prepaid-Karten werden wiederum Spiele gekauft, die vermutlich von den Betrügern oder Personen in deren Umfeld angeboten werden. Sie bekommen das Geld aus den Verkäufen von Steam ausgezahlt und es lässt sich kaum nachvollziehen, woher dieses ursprünglich stammt. Ob das bei einigen in dieser Recherche betrachteten Games der Fall sein könnte, lässt sich nicht nachvollziehen.  

Geldwäsche-Problem bei Steam

Abwegig ist die Überlegung, das könnte auf Steam passieren, jedenfalls nicht. Die Methode ist weder neu noch auf Gaming-Plattformen beschränkt. Schon 2013 wurde das im Paper "Laundering Money Online: a review of cybercriminals methods" (PDF) beschrieben.  

Insbesondere auf dem Steam Communitymarkt (engl. Marketplace), auf dem Nutzer digitale Produkte wie Skins oder Waffen für bestimmte Spiele anderen Nutzern verkaufen können, ist das ein verbreitetes Problem. Eine Studie von 2024 konnte dort bereits mehrere, verdächtig nach Geldwäsche aussehende, Transaktionen erkennen.  

Unabhängig davon drängt sich allerdings eine weitere große Frage auf: Warum wird Steam-Betreiber Valve nicht auch stutzig? Gibt es keine Qualitätskontrolle? Akzeptiert das Unternehmen einfach, dass ihre Plattform möglicherweise für Betrug genutzt wird?

Steam geht gegen Betrüger vor

Völlig untätig ist das Unternehmen jedenfalls nicht. 2019 griff Valve ein, als Kriminelle den Marketplace für Geldwäsche nutzen. Diese verkauften über die Plattform Schlüssel, mit denen Loot-Boxen aus dem Spiel CS:GO geöffnet werden können. Die Schlüssel wurden zuvor mit gestohlenem Geld erworben. Valve konnte das unterbinden, indem sie verhinderten, dass die Schlüssel weiterverkauft werden konnten. 

Um ganze Spiele zu überführen, müsste Valve aber nachweisen können, dass tatsächlich Betrug im Spiel ist – was sehr schwer ist. “Wer ein Spiel bei Steam veröffentlichen möchte, muss sich zunächst als Entwickler auf der Plattform registrieren”, erklärt Rainer Angermann, Spieleentwickler und CEO des Grazer Entwicklerstudios Rarebyte, der futurezone. Registrieren können sich Einzelpersonen oder Unternehmen, deren Identität überprüft wird. 

Klare Richtlinien für Inhalte

Sie können dann ihr Spiel einreichen. Dafür erstellen sie eine Steam-Seite, auf der sie Angaben, u. a. zum Inhalt, machen. “Für die Veröffentlichung eines Spiels gibt es von Steam Vorgaben und Richtlinien”, so Angermann. Inhalte, die Beleidigungen, Hassrede, Volksverhetzung oder Diskriminierung enthalten, sind dabei ebenso verboten wie Schadprogramme oder betrügerische Anwendungen. 

Lädt man sein Spiel dann auf die Plattform hoch, prüft Steam die Rahmenbedingungen, erklärt Angermann. Wurden die Richtlinien eingehalten? Startet das Spiel korrekt und sind alle auf der Store-Seite genannten Funktionen enthalten? “Ist ein Spiel durch diesen Prozess durch, können Updates ohne weitere Reviews hochgeladen werden.” 

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Betrüger werden besser

In der Vergangenheit konnte Steam trotzdem immer wieder gegen solche Spiele vorgehen. Auch, weil sich die „Entwickler“ in diesen Fällen wenig Mühe gaben, etwas anzubieten, das zumindest grundlegende Anforderungen an ein Spiel erfüllt. Die Plattform MMO Fallout verfolgte diese Aktivitäten, zeigte verdächtige Spiele auf und berichtete, wenn Steam sie aus ihrem Angebot warf. 

Wie viel so ein Spiel kosten soll, darauf nimmt Steam keinen Einfluss, das entscheiden die Verkäufer selbst. Auffällig ist, dass viele dieser verdächtigen Spiele genau 194,99 Euro kosten. Das ist nicht wahllos. Auch wenn Steam keinen Einfluss nimmt, wird Entwicklern eine Liste an regionalen Preisempfehlungen angeboten. 194,99 Euro bzw. 199,99 US-Dollar ist dabei die höchste Empfehlung, die Steam ausspricht. Damit bleiben die Spiele innerhalb der offiziellen Preisvorschläge. 

Eine Lösung für das Problem gibt es aktuell kaum. Findet Valve verdächtige Aktivitäten, reagiert das Unternehmen. Es ist auch kein spezifisches Problem der Games-Branche. Geldwäsche findet auf vielen großen Online-Plattformen statt und lässt sich kaum nachvollziehen. Wer also in künftig beim Stöbern im Steam-Store ein verdächtig teures Spiel entdeckt, sollte vorsichtig sein.