Bill Gates' Atomkraftwerk erhält offizielle Baugenehmigung

Das von Bill Gates gegründete Start-up TerraPower hat von der US-Atomaufsichtsbehörde Nuclear Regulatory Commission (NRC) die offizielle Genehmigung (PDF) für den Bau eines neuartigen Kernkraftwerks in Kemmerer, Wyoming, erhalten, wie die New York Times berichtet. Die Entscheidung der NRC fiel einstimmig und erlaubt es dem Unternehmen, mit dem Gießen des Fundaments und der Errichtung der nuklearen Komponenten zu beginnen. 

Die Inbetriebnahme der Anlage ist für das Jahr 2031 geplant. In der Nähe befindet sich ein Kohlekraftwerk, das in den kommenden Jahren stillgelegt werden soll. 

Damit wird zum ersten Mal seit fast einem Jahrzehnt der Bau eines neuen kommerziellen Reaktors in den USA autorisiert. In den vergangenen 3 Jahrzehnten wurden in den USA lediglich 2 Reaktoren tatsächlich gebaut und in Betrieb genommen. Diese befinden sich im Kernkraftwerk Vogtle in Georgia.

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Natrium

Technologisch unterscheidet sich das Projekt deutlich von bestehenden US-Kernkraftwerken, die ausschließlich auf Leichtwasserreaktoren setzen. TerraPower verwendet stattdessen flüssiges Natrium als Kühlmittel, wodurch der Reaktor bei niedrigerem Druck betrieben werden kann.

Durch diese Bauweise soll das Kraftwerk unter anderem deutlich sicherer sein. Im Notfall kann über Luftschlitze statt über komplexe Pumpensysteme gekühlt werden, um eine Kernschmelze zu verhindern. Außerdem soll dabei weniger Atommüll anfallen. Ein integrierter Flüssigsalzspeicher dient zudem als Batterie, um die Stromabgabe flexibel an die Schwankungen im Netz anzupassen, die durch erneuerbare Energien entstehen.

Gleichzeitig ist der Reaktor allerdings auch kleiner als herkömmliche Kraftwerke. Mit einer Leistung von 345 Megawatt ist der Reaktor etwa ein Drittel so groß. 

4 Milliarden Dollar Kosten

Für den ersten Reaktor werden über 4 Milliarden US-Dollar veranschlagt, wobei das US-Energieministerium einen Teil der Kosten übernimmt. Der Genehmigungsprozess durch die NRC dauerte 18 Monate und verlief damit schneller als die ursprünglich veranschlagten 27 Monate, was auf neue gesetzliche Vorgaben zur Verfahrensbeschleunigung zurückzuführen ist.

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Gates ist nicht nur der Gründer und Chairman, sondern auch der wichtigste private Einzelinvestor. Er hat über die Jahre bereits deutlich über eine Milliarde US-Dollar seines Privatvermögens in das Unternehmen gesteckt.

Es gibt jedoch nicht nur Befürworter des Designs. Während manche darin einen wichtigen Schritt für den Klimaschutz sehen, äußern Kritiker wie die Union of Concerned Scientists Sicherheitsbedenken hinsichtlich der Entflammbarkeit von Natrium und potenzieller Instabilität des Reaktordesigns.