Links das Infrarotbild des James Webb Teleskop, rechts das Hubble-Bild in sichtbarem Licht
Hubble und Webb zeigen Saturn, wie man ihn noch nie gesehen hat
Meistens blicken die Weltraumteleskope Hubble und James Webb in weit entfernte Galaxien. Doch mit 2 neuen Bildern eröffnen sie einen frischen Blick auf einen Planeten in unserem Sonnensystem: den Saturn.
Dabei wurde vor allem ein Fokus auf die Atmosphäre des riesigen Gasplaneten gelegt. Sie machen die Zusammensetzung und Bewegungen auf dem Saturn sichtbar.
links: © NASA, ESA, CSA, STScI; Image Processing: J. DePasquale (STScI)
rechts: © NASA, ESA, A. Simon (NASA-GSFC), M. Wong (University of California); Image Processing: J. DePasquale (STScI)
Links die Aufnahme von Webb, rechts von Hubble
Die Hubble-Fotos wurden im August 2024 aufgenommen und sind Teil des "Outer Planet Atmosphere Legacy"-Programms (OPAL). Während die Farbunterschiede hier kleiner sind als beim Webb-Foto, lassen sich Stürme und Wetteraktivitäten erkennen.
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Das James Webb Teleskop hat den Saturn im November 2024 fotografiert. Dort wird ein Jetstream sichtbar, der als "Ribbon Wave" (Schleifenwelle) bekannt ist. Man erkennt ihn in der Mitte der nördlichen Hemisphäre. Zudem werden mehrere Stürme sichtbar, die sich als rundliche, helle Punkte zeigen.
Polarlichter oder Aerosole
Die Pole erscheinen im Infrarot-Foto graugrün. Das könnte an Aerosolen in höheren Atmosphäreschichten liegen, die das Licht anders brechen als in mittleren Breitengraden. Eine andere Erklärung wäre, dass hier Polarlichter aufgenommen wurden.
Der Grund für die besonders hellen Ringe im Webb-Bild ist ihre Zusammensetzung. Sie bestehen aus Wassereis, das besonders viel Licht reflektiert und sie daher strahlen lässt.
Wie Zwiebelschichten
Die beiden Bilder zeigen den Übergang vom Sommer in der nördlichen Halbkugel zu jenem in der südlichen Halbkugel. Die Kombination der Aufnahmen erlaubt es Astronomen, die Atmosphärenschichten des Saturn "wie die Schichten einer Zwiebel" einzeln zu analysieren, schreibt die NASA.
In beiden Bildern wird auch das "Sechseck des Saturns" an dessen Nordpol sichtbar, allerdings muss man dafür genau hinsehen. Das Wolkenmuster wurde 1981 entdeckt und ist eine der faszinierendsten Wetterformationen in unserem Sonnensystem.
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