Neuer Mars-Helikopter der NASA soll selbstständig aus dem Orbit landen

Die NASA arbeitet an einem Nachfolger des Mars-Helikopters Ingenuity. Anders als dieser soll das neue Modell "Chopper" unabhängig von einem Rover arbeiten können. 

Dabei soll Chopper ein Hexakopter - also ein Helikopter mit 6 Rotorblättern - werden. Er soll zudem einen Antrieb besitzen, der mit einem Jetpack vergleichbar ist. Damit soll er beim Eintritt in die Marsatmosphäre bremsen und mithilfe beweglicher Rotoren landen können, wie es auch bei anderen Landekapseln üblich ist. 

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Bevor Ingenuity Anfang 2024 in den Ruhestand ging, absolvierte er 72 Flüge. Statt geplanter 30 Tage war der erste Mars-Helikopter 3 Jahre lang in Betrieb, bevor mindestens eines der 4 Rotorblätter beschädigt und damit die Mission beendet wurde. Der Helikopter begleitete den Mars-Rover Perseverance.

Helikopter soll so groß wie ein Rover werden

Chopper soll diesen Erfolg noch übertreffen. Statt handlichen 1,8 kg soll der neue Helikopter 35 Kilogramm wiegen und eine Höchstgeschwindigkeit von 60 km/h erreichen. Ingenuity hatte eine maximale Geschwindigkeit von 36 km/h erreicht. 

"Der Plan ist, einen Hexakopter von der Größe des Perseverence-Rovers zu bauen", erklärt Theodore Tzanetos vom Jet Propulsion Laboratory der NASA gegenüber New Scientist. Er soll 3 km pro Marstag (Sol) zurücklegen und 3 bis 5 kg Nutzlast tragen können. 

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Noch ist Chopper nur ein Konzept, doch die NASA arbeitet seit Jahren an einem Nachfolger für Ingenuity. So ist es ein Plan, mit einem solchen Helikopter die Boden- und Gesteinsproben, die Perseverance gesammelt und hinterlassen hat, einzusammeln. Allerdings ist derzeit noch offen, wie die Proben zurück zur Erde gelangen werden.