Chinas nuklearer Super-Flugzeugträger: Erster Hinweis auf Baubeginn

Satellitenaufnahmen einer Werft in Dalian erlauben den womöglich ersten Blick auf Chinas kommenden Super-Flugzeugträger Typ 004. Das Schiff soll Chinas erster nuklear betriebener Flugzeugträger werden und stellt somit einen Meilenstein für die Seestreitkräfte dar. 

Die Aufnahmen zeigen ein Modul, das vermutlich Teil des Flugdecks des künftigen Trägers ist. Davon berichtet The War Zone. Besonders auffällig sind Strukturen, die auf insgesamt 4 Katapulte hindeuten - 2 am Bug und 2 an der Seite. Dies würde eine Verbesserung gegenüber dem Vorgängermodell Typ 003 Fujian darstellen, das nur 3 Katapulte besitzt (2 vorne, eines seitlich).

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Hier wird vielleicht 004 gebaut

In der folgenden Satellitenaufnahme sieht man eingekriest, was das entsprechende Modul des Trägers werden könnte. Der entscheidende Hinweis sind die 2 längsverlaufenden, dunklen Striche. Dabei dürfte es sich um die 2 Kanäle für die 2 seitlichen Katapulte handeln.

Links daneben sind Mockups - also Attrappen - eines J-15-Jets sowie einer Marinevariante eines Changhe Z-8 Helikopters zu sehen. Mockups dieser Art werden in China häufig bei der Flugzeugträgererprobung und -entwicklung verwendet.

Um sich besser vorzustellen, wo das Modul landen könnte, hilft es, sich das folgende Bild des US-Flugzeugträgers USS Gerald R. Ford anzusehen. Im Vordergrund sind die 2 parallel verlaufenden Katapulte am Bug zu sehen. An der vom Betrachter aus rechten Seite befinden sich die V-förmig verlaufenden Katapulte, so wie die Kanäle im chinesischen Modul.

Ob in Dalian tatsächlich schon ein Teil von 004 entsteht, ist durch die Aufnahmen nicht gesichert. Es könnte sich auch um ein Testmodul handeln, um das Design zu prüfen, bevor die Komponente tatsächlich gebaut wird.

Die 2 seitlichen Katapulte sind jedenfalls ein Hinweis darauf, dass die 004 mindestens so groß wie die Fujian wird. Die Fujian hat eine Verdrängung von über 80.000 Tonnen. Die Verdrängung ist der übliche Wert, mit dem die Größe von Schiffen angegeben wird. Bei Flugzeugträgern wird ab 75.000 Tonnen von einem Super-Flugzeugträger gesprochen. 004 wird also, so wie die Fujian, ein Super-Flugzeugträger werden.

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Elektromagnetische Katapulte

Der kommende Träger dürfte ein fortgeschrittenes Electromagnetic Aircraft Launch System (EMALS) haben, sofern sich dieses auf der Fujian bewährt. Dabei handelt es sich um eine moderne Alternative zu Dampfkatapultsystemen. Der Jet wird an einem Katapultschlitten befestigt, der sich in der Startbahn befindet. Elektromagnete entlang der Bahn erzeugen ein enorm starkes magnetisches Feld.

Dadurch wird der Schlitten - und gleichzeitig auch das an ihm befestigte Flugzeug - entlang der Bahn beschleunigt. Nachdem das Flugzeug die erforderliche Geschwindigkeit für das Abheben erreicht hat, löst es sich vom Schlitten und hebt ab. Der Schlitten wird am Ende der Katapultbahn abgebremst und für den nächsten Start zurückgeführt.

Aufgrund der Funktionsweise mit den Magneten kann die Beschleunigung bei der elektromagnetischen Variante exakt angepasst werden. Die notwendige Kraft kann sich je nach Flugzeugtyp stark unterscheiden.

So sind vollbeladene Jagdbomber etwa deutlich schwerer als unbemannte Aufklärungsdrohnen. Durch die Anpassung kann Energie gespart und der Verschleiß bei leichteren Maschinen und Drohnen reduziert werden. 

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Nuklearantrieb 

Es wird davon ausgegangen, dass 004 nuklearbetrieben sein wird. Das ist zwar immer wieder aus Kreisen der chinesischen Streitkräfte zu hören, offiziell wurde es aber noch nicht bestätigt.

Ein Nuklearantrieb hätte offensichtliche Vorteile gegenüber Dieselgeneratoren und Dampfturbinen, wie sie bei der Fujian zum Einsatz kommen. Nuklearbetriebene Flugzeugträger haben quasi unbegrenzt Reichweite bei ihren Einsätzen, ohne betankt werden zu müssen. 

Dazu kommt, dass moderne Schiffsysteme viel Strom verbrauchen. Auch hier hat man mit einem Nuklearreaktor deutlich mehr Reserven, als wenn dieser mittels Diesel erzeugt werden müsste. Die USA verfügen nur noch über nuklear angetriebene Flugzeugträger. Freilich muss dennoch Kerosin für die stationierten Flugzeuge mitgeführt werden.

Bestückt wird der Träger wohl mit einer Flugzeugträger-Variante des Stealth-Jets J-35A, dem J-15 Mehrzweckkampfflugzeug und dem noch in der Entwicklung befindlichen Frühwarnflugzeug KJ-600. Auch der Einsatz verschiedener Drohnen, wie einer angepassten Version der Kampfdrohne GJ-11 Sharp Sword, wird erwartet.

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Aufbau der Flotte

Obwohl China noch weit hinter den USA mit seinen 11 nuklearen Flugzeugträgern liegt, verringert sich der Abstand zusehends. Das Pentagon hat 004 in seiner aktuellen Einschätzung der chinesischen Militärmacht noch nicht explizit erwähnt.

Allerdings weist man darauf hin, dass China „in der Anfangsphase des Einsatzes ihrer Trägerflotte“ sei. Die Fujian sei nur das erste Kriegsschiff einer „nächsten Generation von Trägern“, die sich etwa durch das elektromagnetische Katapultstartsystem auszeichnen werden.

Darüber, wann 004 - sofern er überhaupt schon gebaut wird - fertig werden soll, kann nur spekuliert werden. Expertinnen und Experten rechnen mit frühestens Ende der 2020er. Allerdings hat China in den vergangenen Jahren immer wieder besagte Experten damit überrascht, dass große Kriegsschiffe in Windeseile gebaut werden und scheinbar aus dem Nichts auftauchen.