Neuartige smarte Kontaktlinse könnte Erblindung verhindern

70 Millionen Menschen verlieren weltweit durch Grünen Star (Glaukom) ihr Sehvermögen. Der Prozess ist schleichend, ist aber nicht rückgängig zu machen. Oft wird Grüner Star erst so spät erkannt, dass bleibende Schäden entstehen. 

Eine neue smarte Kontaktlinse könnte jetzt helfen, Veränderungen am Auge frühzeitig zu erkennen. Sie misst regelmäßig den Augendruck. Bei einem Glaukom ist der Sehnerv, der das Auge mit dem Gehirn verbindet, geschädigt. Dadurch sammelt sich im vorderen Teil des Auges Flüssigkeit, was den Druck dort erhöht. 

Tagesdruckmessungen sind aufwändig

„Der Augendruck kann innerhalb von 24 Stunden stark schwanken“, erklärt Studienautor Hamdi Torun von der Northumbria University in einem Statement. Daher sei es wichtig, Patient*innen kontinuierlich zu untersuchen. Punktuelle Ergebnisse bei einmaligen Messungen könnten irreführend sein.

Bei Schwankungen des Augendrucks oder bei Fortschreiten der Krankheit müssen manche Patient*innen für ein Tagesdruckprofil stationär aufgenommen werden. Dabei wird über einen gesamten Tag hinweg, auch in der Nacht, der Augendruck gemessen. Das ist aufwändig und für Betroffene unangenehm. 

Kontaktlinse misst während des Alltags

Mit der Kontaktlinse könnten sie stattdessen ihrem normalen Alltag nachgehen. Sie setzen sie ein und die Daten werden automatisch gesammelt. Nach 24 Stunden könnten die Messungen direkt an die Ärztin oder den Arzt übermittelt werden. Dafür wurden Mikrosensoren in die Kontaktlinsen eingebaut. Sie überwachen den Augendruck mehrere Stunden lang. Die Daten werden drahtlos übermittelt und können dann von einem Arzt analysiert werden. 

Verwendet wurden weiche Einweg-Kontaktlinsen, die mit einem elektrisch-passivem Sensor ausgestattet wurden. Sie funktionieren zusammen mit einem zusätzlichen Wearable, das die Daten erfasst, speichert und verarbeitet. Dadurch konnten die Kontaktlinsen leicht und bequem designt werden.

Linse soll weitere Krankheiten erkennen

Die Forscher*innen hoffen, mit ihrer GlakoLens künftig auch weitere Krankheiten frühzeitig erkennen zu können. Dafür können neben einem Glaukom auch Moleküle wie Glukose oder Milchsäure im Auge gemessen werden, die Informationen über den Gesundheitszustand der Person enthalten.

Die Pilotstudie wurde mit 6 gesunden Teilnehmer*innen durchgeführt und im Fachmagazin Contact Lens and Anterior Eye veröffentlicht. Der Augendruck der Proband*innen wurde dabei absichtlich erhöht, indem sie 1,5 Liter Wasser trinken und sich hinlegen mussten. Im Laufe des Jahres soll eine größere Gruppe an Teilnehmer*innen die Kontaktlinse testen. Über die Firma GlakoLens sollen sie später vertrieben werden.