Neue Methode fertigt angepasste Kontaktlinsen in nur 20 Minuten an

Konktaktlinsen werden heute üblicherweise per Spritzguss hergestellt. Harte, maßgefertigte Linsen werden gefräst. Einem Forschungsteam der University of Waterloo in Kanada ist es kürzlich gelungen, sie per 3D-Druck anzufertigen. Das könnte die Wartezeit auf angepasste Kontaktlinsen in Zukunft erheblich verkürzen. Sie sind für Menschen mit einer ungewöhnlichen Hornhaut gedacht, die harte Linsen benötigen.

Das Team aus 3 Chemikerinnen und einem Chemiker entwickelte eine Software für das Druckdesign der neuartigen Kontaktlinsen, sowie eine darauf abgestimmte Silikonrezeptur. Details wurden im Fachmagazin Materials & Design veröffentlicht.

3D-Druck und Beschichtung

Silikon eignet sich gut für Kontaktlinsen, weil es biokompatibel und sauerstoffdurchlässig ist. Allerdings lässt es sich schwer mit dem 3D-Drucker verarbeiten. Die Forscherinnen kombinierten es daher für ihre neuartige Rezeptur mit Acrylat. Eine UV-Behandlung sorgt dafür, dass das Material sowohl robust, als auch hydrophil ist, damit es für die Augen verträglich wird.

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Die Kontaktlinsen werden Lage für Lage gedruckt, weshalb bei gebogenen Stellen kleine Unebenheiten entstehen. Damit diese nicht für ein unangenehmes Gefühl sorgen oder die Sicht vernebeln, beschichtet das Forschungsteam die Kontaktlinsen zum Schluss in einem eigens entwickelten Prozess ohne mechanischen Kontakt. Dafür wird jede Linse durch einen gezielten Luftstrom in der Schwebe gehalten und mit einer ultradünnen Glättungsschicht besprüht. 

Studien geplant

„Wir sind von dieser Arbeit sehr begeistert, weil sie uns wirklich personalisierten Kontaktlinsen näher bringt“, sagt Shirley Tang, Chemieprofessorin der University of Waterloo in einer Aussendung. „Unsere Technologie ermöglicht die Herstellung von Linsen mit patientenspezifischen Oberflächen für eine präzise Passform und bietet gleichzeitig optische Klarheit und mechanische Leistungsfähigkeit, wie man sie von handelsüblichen Kontaktlinsen erwartet.“

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Laborversuche zeigten, dass die 3D-gedruckten Kontaktlinsen biokompatibel sind. Die Forscherinnen haben mittlerweile ein Patent eingereicht und wollen ihre Entwicklung bald in Studien mit Menschen testen. Bis man sich beim Optiker direkt eine passende Linse ausdrucken lassen kann, wird es also noch ein paar Jahre dauern.