Starliner-Astronauten sitzen bis nächstes Jahr auf der ISS fest

Das Starliner-Debakel geht weiter. Anfang Juni flogen 2 Astronauten mit der Boeing-Kapsel zur Raumstation ISS und sollten dort lediglich eine Woche bleiben. Jetzt werden sie erst 2025 zurückfliegen - mit einem anderen Raumschiff. Das teilte die NASA bei einer Pressekonferenz mit.

Diese Entscheidung sei aus Sicherheitsgründen getroffen worden, sagte NASA-Chef Bill Nelson. Nach diesem Plan werden die NASA-Astronautin Suni Williams und ihr Kollege Barry Wilmore mit dem Crew Dragon von Elon Musks Firma SpaceX im Februar 2025 zurückkehren.

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Crew Dragon startet mit weniger Astronauten zur ISS

Der derzeit für September anvisierte Start der Mission Crew 9 mit dem Crew Dragon würde dann nur mit 2 anstelle von 4 Astronauten durchgeführt werden. Williams und Wilmore sollen Teil dieser Crew werden und mit ihren beiden Kollegen 2025 die Rückkehr zur Erde antreten. Somit wird der krisengeplagte Starliner ohne Crew zurück zur Erde fliegen.

Williams und Wilmore waren Anfang Juni mit dem ersten bemannten Testflug des Starliner an der ISS angekommen. Eigentlich war die Mission nur für rund eine Woche geplant gewesen, dann aber traten zahlreiche technische Probleme am Starliner auf - unter anderem mit den Triebwerken und Heliumlecks. Daraufhin hatte die NASA lange überlegt, ob es besser sei, die beiden Astronauten trotzdem mit dem Starliner oder doch lieber - erst Monate später - mit dem Crew Dragon zur Erde zurückzuholen.

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Starliner hatte schon beim Start eine Pannenserie

Der Starliner des US-Luft- und Raumfahrtunternehmen Boeing ist ein teilweise wiederverwendbares Raumfahrzeug, das aus einer rund 3 Meter hohen Kapsel für die Besatzung und einem Servicemodul besteht. Im Unterschied zum Crew Dragon von SpaceX landet es bei der Rückkehr zur Erde nicht auf dem Wasser, sondern auf der Erde.

Das Raumschiff war Anfang Juni nach jahrelangen Verzögerungen vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral im US-Bundesstaat Florida erstmals zu einem bemannten Testflug zur ISS aufgebrochen.

In den Wochen davor wurde der Start mehrmals abgebrochen und verschoben - ua. wegen Lecks. Die NASA wird jetzt kritisiert, dass sie den Starliner im Juni trotzdem starten ließ. Die Pannen wären demnach ein deutliches Zeichen gewesen, dass der Starliner noch nicht bereit für eine bemannte Mission ist. 

Im Mai 2022 hatte der Starliner erstmals einen erfolgreichen unbemannten Flug zur ISS absolviert und dort 4 Tage verbracht. Künftig soll er als Alternative zur "Crew Dragon"-Raumkapsel Astronauten zur ISS transportieren.