Revolutionärer Mikro-Atomreaktor erreicht neuen Meilenstein

Extra-kleinen Kernkraftwerken wird eine große Zukunft vorausgesagt. Sie sollen flexibel einsetzbar sein, wenig Atommüll verursachen, vergleichsweise sicher sein und eine möglichst nachhaltige Energieerzeugung gewährleisten. 

Der US-amerikanische Energiekonzern Westinghouse arbeitet an einem solchen Mikro-Reaktor. Bei der Entwicklung des besonders vielversprechenden eVinci hat das Unternehmen nun einen Meilenstein erreicht. 

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Erste Tests anvisiert

Die so genannte "Front-End Engineering and Experimenting Design"-Phase (FEEED) wurde erfolgreich abgeschlossen und das Sicherheitskonzept wurde beim US-Energieministerium eingereicht. All das ist notwendig, damit der Mikro-Reaktor auf dem Nukleartestgelände des Idaho National Laboratory erprobt werden kann.

In einer Aussendung zeigt sich Westinghouse zuversichtlich, dass die ersten Tests mit dem kleinen eVinci-Reaktor im Jahr 2026 über die Bühne gehen werden. Eine Kommerzialisierung des kleinen Atomkraftwerks soll bis 2029 erreicht werden. 

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Flexibel einsetzbar

Der eVinci zeichnet sich gleich durch mehrere Besonderheiten und Innovationen aus. Beispielsweise kommt er ohne Wasser aus. Traditionelle Kernreaktoren sind meist auf Wasser als Kühlmittel angewiesen. Beim eVinci kommt stattdessen ein passives Kühlsystem auf Basis von Wärmerohren zum Einsatz. 

Der Mikro-Reaktor ist mit einem Durchmesser von 3 Metern klein genug, um auf einem Standard-Lkw transportiert zu werden. Auch auf Schienen oder in der Luft könnte er so schnell an sein Einsatzgebiet transportiert werden.

Denkbar wären somit auch Einsatzszenarien in Militärbasen oder bei Bauvorhaben. Auch nach Naturkatastrophen, wo etwa das Stromnetz ausfällt oder Kraftwerke beschädigt wurden, könnte der Reaktor genutzt werden. 

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Die angepeilte Leistung

Der Reaktor hat eine Kapazität von 5 Megawatt. Das ist genug Leistung für kleinere Siedlungen, Militärbasen oder Industrieanlagen. Wird mehr benötigt, können mehrere eVincis miteinander kombiniert werden. Der Reaktor erfordert kein Auftanken und kann laut dem Hersteller über einen Zeitraum von mindestens 8 Jahren betrieben werden.

Der Reaktor soll in Verbindung mit einer Turbine genutzt werden, die mittels des Joule-Kreisprozesses Hitze zu Strom umwandelt. Diese nutzen entweder Luft oder ein anderes Gas. Herkömmliche AKW nutzen hingegen die Hitze, die bei der Kernspaltung entsteht, um Wasser zu Dampf zu erhitzen, der wiederum eine Dampfturbine antreibt, die so Strom erzeugt. 

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Der Brennstoff

Als Brennstoff kommt beim eVinci TRISO (TRi-Structural-ISOtropic) zum Einsatz. Dabei handelt es sich um kugelförmige Partikel. Dabei befindet sich jeweils im Kern Uran, Thorium oder Plutonium. Ihn umgeben mehrere Schichten unterschiedlicher Materialien. Durch diesen Aufbau gilt TRISO als besonders sicher und vielseitig.