Hilfe für Allergiker: Mit Satelliten und Fallen gegen die Pollen

Etwa 100 Millionen Allergiker*innen gibt es in Europa, allein in Österreich sind 1,5 Millionen Menschen betroffen. Da der Großteil der Atemwegsallergien auf Pollen zurückzuführen sind, beginnt mit dem Frühling für viele Leidgeplagte einmal mehr die alljährliche Leidenszeit. Was jedoch die wenigsten wissen: Wien spielt in der weltweiten Allergieforschung eine ganz zentrale Rolle.

Denn hier fließen die Pollen- und Pilzsporendaten aus 38 Ländern und über 600 Messstationen im „European Aeroallergen Network“ (EAN) zusammen. Über 2,5 Gigabyte an Daten werden tagtäglich auf den Servern der Universität verarbeitet. Diese von der Medizinischen Universität Wien betriebene europäische Pollendatenbank ist die weltweit größte ihrer Art. Sie bildet die Basis für Prognosemodelle, die den Start der Blühsaison, aber auch hohe Belastungen vorhersagen können.

Exotische Forschung

Von Anfang an dabei war Uwe Berger. Der Aerobiologe und Leiter des Österreichischen Pollenwarndienstes verantwortet nicht nur die  Datenbank, sondern auch Dienste wie pollenwarndienst.at und den „Ragweed Finder“, mit dem die Verbreitung der hochallergenen Pflanze dokumentiert werden kann.

„Vor 30 Jahren war die Pollenforschung ein exotisches Thema. Als Medizinstudent habe ich einmal in der Woche 110 Briefe zur Post gebracht, in denen wir die Ärzteschaft mit Informationen zum Pollenflug versorgt haben“, erinnert sich Berger im futurezone-Interview. „Gewisse Zusammenhänge zwischen Pollenkonzentrationen in der Luft und Beschwerden waren zwar bekannt. Was die Prognosen betraf, ging es in den Anfangszeiten aber in erster Linie nur darum, an welchem Tag Hasel, Birke oder Gräser wohl zu blühen beginnen.“

Meteorologie an Bord

Das ist heute völlig anders. Während die manuelle Messtechnik mit sogenannten Pollenfallen quasi unverändert geblieben ist, hat sich  durch den technischen Fortschritt enorm viel getan. Bei den komplexen Prognose-Berechnungen setzen die Forscher*innen auf eine enge Zusammenarbeit mit der Meteorologie. Zuletzt dockte sogar das europäische Satelliten-Programm Copernicus an der Wiener Datenbank an. Neben der Wetter- und Klima-Beobachtung hat sich Copernicus nun auch der Prognose für Pollenflug verschrieben.

„Die Pollenausbreitung hängt in doppelter Weise vom Wetter ab. Die Historie der vergangenen Wochen gibt Aufschluss, wann die für Allergiker relevanten Bäume, Gräser und Kräuter in einer Region blühbereit sind. Aktuelle Bedingungen wie Temperatur, Luftfeuchte, Sonneneinstrahlung, Wind und Niederschläge sind wiederum notwendig, um vorhersagen zu können, wie hoch die lokale Pollenkonzentration in den kommenden Tagen ausfallen wird“, erklärt Harald Seidl von der Zentralanstalt für Meteorologie und Geodynamik (ZAMG) der futurezone.

Da bisher kaum automatisierte Echtzeitmessungen zur Verfügung stehen und lokale Ereignisse wie Gewitter oder Platzregen einen starken Einfluss auf die  Pollenkonzentration an einem bestimmten Ort haben, bleibt die Vorhersage eine Herausforderung. „Eine zuverlässige 3-Tages-Prognose bekommen wir mittlerweile schon gut hin. Darüber hinaus wird es schwierig“, sagt Seidl. Auch die ZAMG veröffentlicht auf ihrer Webseite die erwartete Pollenbelastung für die kommenden Tage.

Individueller Schwellwert

Verkompliziert wird das Ganze auch dadurch, dass die Pollenkonzentration in der Luft nur ein Faktor ist, wie die Beschwerden bei einem Allergiker ausfallen. „Pollenvorhersage und Symptomvorhersage sind zwei Paar Schuhe. Manche reagieren auf wenige Pollen in der Luft extrem stark, andere spüren fast nichts, selbst wenn hohe Konzentrationen vorhanden sind“, sagt Aerobiologe Berger.

 „Am Anfang der Saison sorgen die Pollen tendenziell für heftigere Beschwerden, auch weil das Immunsystem stärker reagiert. Eine hohe Ozonbelastung und andere Luftschadstoffe können Symptome ebenfalls verstärken, weil die Schleimhäute zusätzlich gereizt werden und sich  die Oberflächenstruktur der Pollen verändert.“

Aber auch die gewohnten Rahmenbedingungen spielen laut Berger eine wesentliche Rolle. „Ein Finne mit einer Birkenpollenallergie wird in Österreich auch beim Höhepunkt der Blüte kaum Beschwerden haben, weil sein Immunsystem an ganz andere Konzentrationen gewöhnt ist. Reist ein österreichischer Allergiker im Frühling nach Finnland, kann das hingegen böse ausgehen“, weiß Berger aus eigener Erfahrung.

Aussagekräftige Schwellenwerte und Warnstufen für Betroffene festzulegen, die sich rein nach der Pollenkonzentration orientieren, seien daher kaum möglich.

Kostenlose Dienste

Abhilfe schaffen soll das von Berger entwickelte „Pollentagebuch“, das auf der Webseite und der App des Pollenwarndiensts integriert ist. Auf Basis der dort dokumentierten Allergie-Symptome erhalten Betroffene eine auf sie maßgeschneiderte Beschwerdeprognose. Der Dienst ist in 12 Sprachen verfügbar, bereits eine halbe Million Nutzer*innen weltweit greifen auf die Wiener Plattform zu.

Die Nutzung ist kostenlos, finanziert werden Datenbank und Apps durch klinische Studien, Sponsorings durch Pharmafirmen und Kooperationen wie mit Copernicus. Das Teilen von persönlichen Nutzer- bzw. Symptomdaten ist laut Berger dabei allerdings tabu: „Alle Daten liegen anonymisiert auf Servern der Meduni Wien und werden nicht weitergegeben.“

Auf finanzielle Unterstützung der öffentlichen Hand wartete Berger bisher hingegen vergebens. Für die Zukunft wünscht sich der Leiter des Pollenwarndiensts, dass das Thema Allergie auch von politischen Entscheidungsträger*innen noch mehr ernst genommen wird.

„Mein Traum wäre, wenn am Ende der Nachrichten nicht nur die Wettervorhersage kommt, sondern auch die aktuelle Allergenkarte eingeblendet wird. Das würde Betroffenen definitiv helfen und noch mehr Bewusstsein für das Thema schaffen“, ist Berger überzeugt.