Leuchtende Pflanzen könnten Städte nachts beleuchten

Ein 2023 gegründetes Biotech-Unternehmen züchtet leuchtende Pflanzen. Diese wurden gentechnisch so verändert, dass sie bei Tageslicht wie gewöhnliche Pflanzen aussehen und bei Nacht dezent leuchten.

Bereits im Dezember besuchte die chinesische Nachrichtenagentur Xinhua die außergewöhnlichen Gewächshäuser von Magicpen Bio in der ostchinesischen Stadt Hefei. Die Nachrichtenagentur AP entdeckte die Leuchtpflanzen aus dem Land der Mitte nun auch beim Zhongguancun Forum, wo sie ausgestellt waren.

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Die Pflanzen von Magicpen leuchten, weil die Forscher ihnen Genfragmente von Glühwürmchen und Leuchtpilzen eingesetzt haben, die biolumineszente Eigenschaften in das genetische Profil der Pflanze einbringen und sie von selbst leuchten lassen.

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Gegenüber AP erzählt der Forscher und Unternehmensgründer Li Renhan, dass er als Kind oft Glühwürmchen beobachtet hatte. Als er im Labor später nach einer Möglichkeit suchte, um Pflanzen zum Leuchten zu bringen, erinnerte er sich an die ungewöhnlichen Insekten.

Beleuchtung wie in Avatar

Eine Inspiration sind auch die leuchtenden Alienbäume in den Avatar-Filmen von James Cameron. Was der Forscher beschreibt, klingt wie ein Avatar-artiges Disneyland in China mit leuchtenden Pflanzen, das Besucher anlocken soll. „Wir haben uns zum Ziel gesetzt, diese Technologie im Kulturtourismus und der Nachtwirtschaft zu etablieren. Stellen Sie sich ein Tal voller leuchtender Pflanzen im Dunkeln vor – es wäre, als würde man die Welt von „Avatar“ auf die Erde bringen“, sagte er zu AP (via Euronews).

Er meint, man könnte mit solchen leuchtenden Pflanzen nachts ohne Strom Parks und öffentliche Plätze beleuchten. Die Beleuchtungsmethode hätte den Vorteil, dass man keinen Strom braucht und die Beleuchtung nur mit Wasser und Dünger betreiben könnte.

Auch leuchtende Blumen

Derzeit stehen in den Gewächshäusern von Magicpen mehr als 20 Pflanzenarten, die nachts leuchten. Darunter sind etwa auch Blumen wie Chrysanthemen, Orchideen und Sonnenblumen.

Sukkulenten mit Leuchtteilchen

Es ist nicht der erste Versuch, Pflanzen zum Leuchten zu bringen. Forscher von der South China Agricultural University zeigten etwa auch eine weitere Möglichkeit, wie man Pflanzen zum Leuchten bringen kann. Sie ist einfacher und kostengünstiger: Die Forscher brachten Sukkulenten mit Partikeln in Nanogröße zum Leuchten, die aus Phosphorverbindungen bestehen. Hier leuchten nicht die Pflanzen selbst, sondern nur die eingefügten Teilchen.

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Grundlage für die leuchtenden Pflanzen von Magicpen ist Biolumineszenz. Das ist die biologische Fähigkeit von Lebewesen, selbst Licht zu erzeugen. Neben Glühwürmchen gibt es auch einige weitere Tiere, wie Anglerfische oder den Buckeldrachenkopf, die von selbst leuchten können. Man findet diese Fähigkeit auch bei manchen Pilzgattungen.