Verbessertes Enzym frisst Plastik binnen Stunden auf

Nachdem Wissenschaftler*innen der University of Texas das Enzym PETase, das vor rund 8 Jahren entdeckt wurde, verbessert haben, kann es den Kunststoff Polyethylenterephthalat (PET) binnen Stunden in seine Bestandteile zerlegen. Und zwar erstmals auch bei niedrigen Temperaturen. 

Aus den zerlegten Bestandteilen – Monomere genannt – lässt sich wiederum neuer Kunststoff herstellen. 

Verschmutzte Plätze säubern

Verbessert wurde das als „Fast-PETase“ neu bezeichnete Enzym mithilfe maschinellen Lernens. Mit ihrem Modell konnten die Forscher*innen Mutationen des Enzyms vorhersagen, damit es Kunststoff bei niedrigen Temperaturen zerfrisst. Das verbesserte Enzym kann Plastik nun sogar bei weniger als 50 Grad Celsius zerlegen - ein Meilenstein in der Wissenschaft.

Unter anderem kann Fast-PETase in Deponien und an Plätzen Einsatz finden, die stark durch Plastik verschmutzt sind. Dort soll das Enzym für Ordnung sorgen. 

Die Studie wurde im Fachjournal Nature veröffentlicht.