Riesiges fliegendes Boot soll 100 Tonnen Ladung fassen

Das Boeing-Tochterunternehmen Aurora Flight Sciences entwickelt für die DARPA, den Entwicklungsbereich des US-Militärs, seit einiger Zeit ein so genanntes Bodeneffektfahrzeug. Der Liberty Lifter sieht aus wie ein Flugzeug, fliegt aber nur wenige Meter über der Wasseroberfläche und nutzt dabei den Luftstau zwischen Wasseroberfläche und Flügeln aus. Wie der Hersteller berichtet, ist das Projekt in eine Phase übergegangen, an deren Ende ein komplettes Design der Maschine stehen soll.

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Kleines Modell durch Pool gezogen

Dafür sind neben virtuellen Simulationen bereits erste Praxistests notwendig. Ein Test findet etwa im "Towing Basin" der Virginia Tech Universität statt. In einem langen Wasserbecken können Schiffsmodelle entlanggeschleppt werden, um ihr Fahrverhalten zu untersuchen. Vom Liberty Lifter wird ebenfalls ein verkleinertes Modell gebaut und in der Einrichtung getestet. In folgendem Video der DARPA ist noch eine frühere Version des Liberty-Lifter-Designs zu sehen:

Breite Frachtraumtür ist neu

Wie New Scientist berichtet, soll das Bodeneffektfahrzeug - auch X-Plane genannt - künftig in etwa die Größe eines C-17 Globemaster III Transportflugzeugs haben, aber schwerere Frachten transportieren können. Bis zu 100 Tonnen (statt 77 Tonnen) soll die Maschine aufnehmen können. In früheren Designs war ein vertikales Leitwerk am Heck vorgesehen. Das Design wurde mittlerweile adaptiert. Nun gibt es zwei in die Höhe stehende "Flossen" am Heck des Liberty Lifter. Laut Aurora Flight Sciences diene dies der Unterbringung einer breiten Heckklappe zum Frachtraum.

Prognose zu Wellengang wichtig

Bei den Tests, die derzeit durchgeführt werden, geht es auch um die Toleranz gegenüber aufgewühlter See. Da ein Bodeneffektfahrzeug nur knapp über der Wasseroberfläche dahingleitet, ist es entscheidend, dass Bordsysteme die Wellenhöhe überwachen und auf der Fahrtstrecke vorhersagen können. Die maximale Reichweite des Liberty Lifter wird mit 12.000 Kilometer angegeben.