NASA-Sonde Lucy besucht ihren ersten Asteroiden

Die Nasa-Sonde Lucy hat ihren ersten Asteroiden besucht. Die Sonde sei am Mittwoch in etwa 400 Kilometer Entfernung an dem Asteroiden Dinkinesh vorbeigeflogen und habe das Manöver erfolgreich überstanden, teilte die US-Raumfahrtbehörde NASA mit.

Es werde nun etwa eine Woche dauern, alle dabei gesammelten Daten zur Erde zu senden. Der Dinkinesh mit einem Durchmesser von weniger als einem Kilometer ist der erste von etwa 10 Asteroiden, den die Sonde untersuchen soll.

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Der Vorbeiflug sei hauptsächlich ein Test, ob die wissenschaftlichen Instrumente an Bord der Sonde funktionieren. Ihr eigentliches Ziel sind die Asteroiden des Jupiters.

Jupiter-Trojaner

Gestartet war Lucy 2021 vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral im US-Bundesstaat Florida. Die mehr als 14 Meter lange Sonde, die mit Treibstoff und via Solarzellen aufladbarer Batterien betrieben wird, soll an 7 der sogenannten Jupiter-Trojaner eng vorbeifliegen: Eurybates, Queta, Polymele, Leucus, Orus, Patroclus und Menoetius - alle benannt nach Protagonisten aus der Antikensage Ilias von Homer.

Die Jupiter-Trojaner sind Asteroiden, die die Sonne auf derselben Bahn wie der Jupiter umkreisen - ein Schwarm eilt ihm voraus, einer folgt ihm hinterher. Sie gelten als "Fossile der Formierung der Planeten", weswegen sich die NASA von der Mission neue Erkenntnisse über die Entstehung der Planeten und unseres Sonnensystems erhofft.

Außerdem soll Lucy als erste Sonde in der Geschichte der Raumfahrt auch noch 3x in die Nähe der Erde zurückkehren, um sich für ihren Flug Unterstützung durch deren Schwerkraft zu besorgen. Die Mission ist auf 12 Jahre angelegt, insgesamt soll Lucy rund 6,5 Milliarden Kilometer zurücklegen.

Beatles-Song als Namensgeber

Der Name der Sonde ist dem Beatles-Song Lucy In The Sky With Diamonds entnommen. Der soll aus einem Kassettenrekorder gedröhnt haben, als Forscher 1974 im äthiopischen Afar-Dreieck Teile des Skeletts eines weiblichen Vormenschen entdeckten. Mit dem Fund wurde erstmals bewiesen, dass die Vorläufer des heutigen Menschen bereits vor rund 3 Millionen Jahren aufrecht gehen konnten.

Das Fossil - und nun auch die NASA -Sonde - bekamen den Spitznamen Lucy. Der Grund ist laut NASA einfach: "Genau wie das Lucy-Fossil einzigartige Einblicke in die Entwicklung des Menschen lieferte, verspricht die Lucy-Mission unser Wissen über die Entstehung der Planeten und des Sonnensystems zu revolutionieren."