Raumschiffe mit Nuklearantrieb der US-Armee sollen 2027 starten

Die Defense Innovation Unit (DIU) der US-Armee will in 5 Jahren Nuklearantriebe im Weltraum demonstrieren. Vor kurzem wurden die Unternehmen Ultra Safe Nuclear Corp und Avalanche Energy dazu mit der Entwicklung nuklearer Antriebs- und Energietechnologien beauftragt, berichtet Space.com.

Radioisotopenbatterie und Mikrofusionsreaktor

Ultra Safe Nuclear arbeitet an einer aufladbaren, nuklearen Radioisotopenbatterie namens EmberCore. Sie soll mehr als eine Million Kilowattstunden Energie aus nur wenigen Kilogramm Brennstoff gewinnen können.

Avalanche Energy hat einen tragbaren Mikrofusionsreaktor namens Orbitron entwickelt, der Fusionsionen in elektrostatischen Feldern einfängt, um mithilfe eines Magnetrons Elektronen näher an den Atomkernen zu halten. Die von der Fusionsverbrennung erzeugten energetischen Partikel sollen für den Antrieb sorgen.

Für Weltraumanwendungen sei das Fusionskonzept auch deshalb vielversprechend, das sie es in der Größe angepasst und sowohl als Antrieb als auch als Energiequelle fungieren könne, heißt es in einer Aussendung der DIU.

Ergänzung zu DARPA-Projekt

Die Defense Innovation Unit ist nicht die einzige US-Militärinstitution, die an Nuklearantrieben für die Raumfahrt arbeitet. Im vergangenen Jahr beauftragte das Forschungslabor des US-Verteidigungsministeriums, die Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), gemeinsam mit der NASA die Entwicklung eines nuklearthermischen Antriebs samt Raumschiff, das 2025 im Orbit demonstriert werden soll.

Die beiden von der DIU beauftragten Prototypen, die auf kleinere Raumfahrzeuge abzielen, sollen die Arbeit der DARPA ergänzen, heißt es.