Forscher warnen vor neuer Corona-Variante mit vielen Mutationen

Laut Wissenschaftler*innen gibt es eine neue Covid-Variante, die eine "extrem hohe Anzahl" von Mutationen aufweist und weitere Krankheitswellen auslösen kann, indem sie sich den körpereigenen Abwehrmechanismen entzieht.

Nur 10 Fälle in 3 Ländern wurden durch Genomsequenzierung bestätigt, aber die Variante hat bei einigen Forscher*innen große Besorgnis ausgelöst, weil eine Reihe von Mutationen dem Virus helfen könnte, die Immunität zu umgehen.

Die Variante B.1.1.529 weist 32 Mutationen im Spike-Protein auf, dem Teil des Virus, den die meisten Impfstoffe verwenden, um das Immunsystem gegen Covid zu aktivieren. Mutationen im Spike-Protein können die Fähigkeit des Virus, Zellen zu infizieren und sich auszubreiten, beeinflussen und machen es auch den Immunzellen schwerer, den Erreger zu bekämpfen.

"Wirklich besorgniserregend"

Die Variante wurde zuerst in Botswana entdeckt, wo inzwischen 3 Fälle sequenziert wurden. Sechs weitere Fälle wurden in Südafrika bestätigt und einer in Hongkong bei einem Reisenden, der aus Südafrika zurückkehrte.

Tom Peacock, Virologe am Imperial College London, veröffentlichte Einzelheiten über die neue Variante und stellte fest, dass die "unglaublich hohe Anzahl von Spike-Mutationen darauf schließen lässt, dass dies wirklich besorgniserregend sein könnte".

In einer Reihe von Tweets erklärte Peacock, dass diese Variante aufgrund des "schrecklichen Spike-Profils sehr, sehr genau beobachtet werden sollte", fügte aber hinzu, dass es sich um einen "seltsamen Cluster" handeln könnte, der nicht sehr leicht übertragbar ist. "Ich hoffe, das ist der Fall", schrieb er.

"Da es in der Natur von Viren liegt, häufig und willkürlich zu mutieren, ist es nicht ungewöhnlich, dass eine kleine Anzahl von Fällen mit neuen Mutationsgruppen auftritt. Alle Varianten, die Anzeichen für eine Ausbreitung aufweisen, werden rasch bewertet", sagte Meera Chand, die Direktorin für Covid-19-Fälle bei der britischen Gesundheitsbehörde.

Noch viele offene Fragen

Wissenschaftler*innen werden die neue Variante auf Anzeichen hin beobachten, die darauf hindeuten, dass sie an Schwung gewinnt und sich weiter ausbreitet. Einige Virolog*innen in Südafrika sind bereits besorgt, insbesondere angesichts der jüngsten Zunahme von Fällen in Gauteng, im Norden Südafrikas, wo B.1.1.529 Fälle festgestellt wurden.

Ravi Gupta, Professor für klinische Mikrobiologie an der Universität Cambridge, sagte, dass die Arbeit in seinem Labor ergab, dass zwei der Mutationen auf B.1.1.529 die Infektiosität erhöhen und die Antikörpererkennung verringern. "Eine Schlüsseleigenschaft des Virus, die nicht bekannt ist, ist jedoch seine Infektiosität, denn das ist es, was die Delta-Variante in erster Linie angetrieben zu haben scheint."

Laut Francois Balloux, dem Direktor des UCL Genetics Institute, habe sich die große Anzahl von Mutationen in der Variante offenbar "in einem einzigen Schub" angehäuft, was darauf hindeute, dass sie sich während einer chronischen Infektion bei einer Person mit einem geschwächten Immunsystem, wie einem unbehandelten HIV/Aids-Patienten, entwickelt haben könnte. "Ich würde auf jeden Fall erwarten, dass es von neutralisierenden Antikörpern im Vergleich zu Alpha oder Delta schlecht erkannt wird", sagte er. "Es ist schwer vorherzusagen, wie übertragbar es in diesem Stadium ist. Vorerst sollte es genau beobachtet und analysiert werden, aber es gibt keinen Grund, sich übermäßig Sorgen zu machen, es sei denn, die Häufigkeit steigt in naher Zukunft an".