Wie Lithium-Ionen-Akkus für Elektroautos klimafreundlicher werden

Der Verkehrssektor zählt zu den größten CO2-Emittenten. Elektrofahrzeuge können dabei helfen, den Ausstoß zu senken. Während sie im Fahrbetrieb klimaverträglicher sind als Verbrenner, benötigt die Herstellung der Lithium-Ionen-Batterien aber viel Energie. Wenn diese Energie nicht „grün“ erzeugt wurde, bedeutet das einen CO2-Ausstoß. Dies hat in der Vergangenheit allgemeine Zweifel an der Nachhaltigkeit von E-Autos geweckt.

Wie groß die Umweltbelastung konkret ausfällt, lässt sich aber nicht genau beziffern. Die Ergebnisse der Studien, die dazu bislang geführt wurden, variieren stark. Ein wesentlicher Teil der Treibhausgasemissionen entsteht jedenfalls durch den Strombedarf bei der Zellfertigung.

Neutrale Herstellung

Innerhalb der EU strebt man künftig eine ökologischere Lösung an. Im Rahmen des Projekts „BatWoMan“ forscht das AIT Austrian Institute of Technology gemeinsam mit 6 Partnern aus der Forschung und Industrie an einer nachhaltigen, kosteneffizienten und CO2-neutralen Herstellung von Lithium-Ionen-Batteriezellen.

Im Fokus steht unter anderem die Optimierung des Füllprozesses des Elektrolyts, also des Ionenleiters, durch Elektroden auf Wasserbasis.  

„Stand der Technik ist, dass vor allem die Kathode mit toxischen Lösemitteln verarbeitet wird. Diese Mittel sollen durch Wasser ersetzt werden“, sagt die AIT-Forscherin und Projektleiterin Katja Fröhlich der futurezone. Alleine dadurch sei der ökologische Fußabdruck deutlich verbessert. Außerdem seien bei der Nutzung von Wasser weniger Bearbeitungsschritte nötig, was wiederum Energie spart.

3D-Elektroden

Beim Befüllen der Zelle wird der Elektrolyt unter Vakuum von einer Seite eingebracht. Dies passiere laut Fröhlich in mehreren Schritten. Dreidimensionale Elektroden sollen diesen Prozess deutlich verbessern. „Um das Ganze schneller und effizienter zu gestalten, wollen wir Strukturen hineinbringen, die eine Art Kapillarwirkung einbringen“, sagt sie. 

Davon erwarte sich das Forschungsteam nicht nur, dass die Befüllung besser funktioniert, sondern auch generell weniger Elektrolyt zum Einsatz kommt. Denn dieser sei laut Fröhlich teuer und bestehe zum Teil ebenfalls aus Lösemitteln.

Verkürzte Trocknung

Da Lithium stark auf Luftfeuchtigkeit reagiert und eine Restfeuchte zu schnellem Leistungsverlust und vorzeitiger Alterung der Batterie führt, ist auch die sorgfältige Trocknung der Materialien ein wesentlicher Schritt in der Batterieproduktion. Die Elektroden der Zelle müssen in einem Trockenraum gegen Feuchtigkeit isoliert werden. Bei diesem Prozess entstehen ebenfalls ein hoher Energieverbrauch und Treibhausgas-Ausstoß.  

„Wir verwenden auf der Anode und Kathode nicht nur Wasser. Wir schauen, dass wir generell den Anteil an Lösemittel – auch an Wasser – so stark reduzieren, dass man den Trockenschritt bei der Elektrodenfertigung verkürzen kann“, sagt die Batterieforscherin. Der Restfeuchtegehalt der Zellen sei dadurch zudem geringer.

KI-gestützte Plattform

Unterstützt wird das Vorhaben des AIT zusätzlich durch eine auf einer künstlichen Intelligenz (KI) basierten Plattform. Die soll die Nachhaltigkeit und Effizienz der neuen Produktionsprozesse abbilden.

„Es gibt diverse Bestrebungen auf globaler, aber auch auf EU-Ebene, dass man eine Art Batterie-Pass erstellt, wo diverse Informationen über die Batterie gespeichert werden können“, sagt Fröhlich und ergänzt: „Der Fokus ist, dass nicht nur hinterlegt wird, welche Materialien enthalten sind – das ist später zum Beispiel für das Recycling wichtig, wenn man die Materialien wieder separieren möchte – sondern auch, wie energieeffizient die Produktionsprozesse abgelaufen sind.“ Dies könne Hinweise über die Nachhaltigkeit der Zelle liefern.

Weniger CO2

Die Laufzeit des Projekts beträgt 3 Jahre. „Im Moment sind wir dabei zu definieren, was kritische Produktionsparameter sind.“ Untersucht werde auch der Ursprung der Materialien und wie diese abgebaut werden. 

BatWoMan werde auf Ebene der Batteriezellen-Erzeugung mit den vorgeschlagenen Prozessen schätzungsweise zu einer Senkung der CO2-Emissionen um etwa 50 Prozent führen. „Bei den Kosteneinsparungen ist man sogar noch ein wenig höher“, sagt Fröhlich. 

Wann die nachhaltige Batterie betriebsbereit sein wird, ist aber nicht eindeutig vorherzusagen. Dies hängt vorrangig davon ab, wie die Entwicklung vom Markt übernommen wird. Das Projekt wurde im Rahmen des Forschungs- und Innovationsprogramms Horizon 2020 der EU gefördert.

Dieser Artikel entstand im Rahmen einer Kooperation zwischen AIT und futurezone.