Mysteriöser Krater im Ozean könnte mit Aussterben der Dinosaurier im Zusammenhang stehen

Ein Meteoriteneinschlag in der Nähe des Ortes Chicxulub auf der mexikanischen Halbinsel Yucatan ist für das Aussterben der Dinosaurier verantwortlich - darüber herrscht größtenteils wissenschaftlicher Konsens. Doch nun wurde ein weiterer Krater gefunden, der zur gleichen Zeit entstanden sein könnte. 

Der Krater mit dem Namen “Nadir” liegt etwa 400 Kilometer vor der Küste von Guinea in Westafrika. Er entstand laut einer neuen Studie vor rund 66 Millionen Jahren - zur gleichen Zeit, zu der auch der Chicxulub-Krater entstanden sein soll.

Sollten die beiden Meteoriteneinschläge zusammenhängen, wirft das neues Licht auf das Aussterbeevent der Dinosaurier. Zudem ist der Nadir-Krater einer der wenigen nachgewiesenen Meteoriteneinschläge in einem Ozean.

Alles Past zu einem Meteoriteneinschlag

Gefunden wurde der Krater mit einem Durchmesser von etwa 10 Kilometern und einer Tiefe von mehreren 100 Metern durch eine Art Ultraschalluntersuchung des Meeresbodens. Dabei weisen viele Faktoren darauf hin, dass es sich um einen Einschlagskrater eines Meteoriten handelt.

“Wir haben andere Möglichkeiten in Betracht gezogen, die einen solchen Krater hätten bilden können, wie den Einsturz eines Untersee-Vulkans oder eine Salzsäule unter dem Meeresboden. Auch eine explosionsartige Freisetzung von Gas unter der Oberfläche hätte eine Ursache sein können”, schreiben die Forscher*innen in einer Aussendung.

Der Krater passt jedoch genau zu einem rund 400 Meter großen Asteroiden, der in den 800 Meter tiefen Ozean einschlug. Dabei dürften Erdbeben der Stärke 6,5 oder 7 und eine Welle an Tsunamis ausgelöst haben. Dabei wurde etwa 1.000 Mal mehr Energie freigesetzt als beim Ausbruch des Vulkans Hunga Tonga im Jänner 2022 oder des Krakatau im Jahr 1883.

Hängen Nadir und Chicxulub zusammen?

Der Nadir-Krater könnte dabei von einem Schwester-Meteoriten ausgelöst worden sein, der sich von jenem Meteoriten gelöst hat, der dann bei Chicxulub einschlug. Möglich sei auch, dass den Einschlägen eine Kollision im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter vorausging. Diese Kollision führte dazu, dass mehrere Gesteinsbrocken in Richtung Erde geschleudert wurden. 

Natürlich könnte es sich auch um Zufall handeln, ein Asteroid dieser Größe schlägt etwa alle 700.000 Jahre auf die Erde ein. Der Nadir-Asteroid hat dabei ungefähr dieselbe Größe wie der Bennu-Asteroid, der sich derzeit in einer erdnahen Umlaufbahn befindet. Dieser gilt als einer der beiden gefährlichsten Objekte im Sonnensystem - mit einer Wahrscheinlichkeit von 1:2.700, Ende des nächsten Jahrhunderts mit der Erde zu kollidieren.