SpaceX Starship könnte als Raumstation die ISS ersetzen

Das Starship von SpaceX soll künftig riesige Lasten und eine Vielzahl von Raumfahrer*innen in den Weltraum und möglicherweise sogar bis zum Mars befördern. SpaceX zieht allerdings noch einen weiteren Einsatzzweck für das Raumschiff in Betracht. Es könnte vom Transportmittel zu einer eigenen Raumstation im niedrigen Erdorbit werden.

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Raumstation mit 9 Meter Durchmesser

Dort, wo sich derzeit noch die internationale Raumstation (ISS) befindet, wird ab 2030 wahrscheinlich eine Lücke klaffen. Die ISS soll ausgemustert werden. Eine neue Raumstation mit internationaler Unterstützung soll im Mondorbit entstehen - das Lunar Gateway. Im Erdorbit planen unterdessen mehrere Privatunternehmen, eigene Raumstationen zu errichten, u.a. Axiom Space.

Wie Ars Technica berichtet, überlegt SpaceX, ein Starship zur Raumstation umzufunktionieren. Genügend Platz würde das Raumschiff bieten. Der unter Druck stehende Bereich im Raumschiff hat einen Durchmesser von 9 Meter, mehr als ein Boeing 747 Jumbojet. Mit bisherigen Entwürfen für ein Starship als Raumstation war die NASA noch nicht ganz glücklich, u.a. weil nur ein Dock für andere Raumschiffe vorgesehen war.

SpaceX hat die Hardware

Als sehr positiv wird von der NASA erachtet, dass SpaceX sämtliche Hardware für das Betreiben der Raumstation selber zur Verfügung stellen könnte, etwa seine Falcon 9 und Super Heavy Raketen, sowie das Dragon-Raumschiff. Auch die Kosten könnte SpaceX selber stemmen. Das existierende Starship-Design könnte für den Einsatz als Raumstation mit externen Modulen erweitert werden, etwa für Experimente im luftleeren Raum.

Als Möglichkeit wird gesehen, das komplette Innere von Starship in ein Habitat für Raumfahrer*innen zu verwandeln. Dazu müssten auch jene Teile, die für den Antrieb vorgesehen sind, umgebaut und unter Druck gesetzt werden.

Raketenstufe wurde zu Skylab

Derartige Pläne sind nicht abwegig. In der Vergangenheit sind bereits einige Konzepte dafür aufgetaucht, Raketen oder Treibstofftanks zu einer Raumstation zu machen.

In den 1960er-Jahren hatte die NASA etwa die Idee, die Oberstufe einer Saturn IB Rakete, genannt S-IVB, durch Astronauten im Orbit umbauen zu lassen. Im Endeffekt entschied man sich dagegen. Die S-IVB wurde auf der Erde umgebaut, per Space Shuttle ins All transportiert und als Raumstation Skylab bekannt. Es gab auch Pläne, die großen externen Tanks des Space Shuttle zum Habitat im Orbit umzubauen. Daraus wurde jedoch nichts.