Indiens Space Shuttle macht Fortschritte: Autonome Landung geglückt

Indien will eine Raumfahrtnation werden. Nach der erfolgreichen Mondlandung im vergangenen Jahr ist der Nation nun ein weiterer Meilenstein gelungen: die Landung ihrer geflügelten Raumfähre RLV TD (Reusable Launch Vehicle Technology Demonstrator). Ein Militär-Helikopter brachte das Gerät zuvor auf eine Höhe von 4,5 Kilometern.

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Autonome Landung

Bei der Mission RLV LEX-02 wurde das unter dem Namen "Pushbak" bekannte Raumfahrzeug etwa 4 Kilometer von der Landebahn entfernt freigegeben. Die Minibus-große Raumfähre flog autonom zur Landebahn und führte eine präzise Landung durch, bevor sie mithilfe eines Bremsschirms und den Fahrwerksbremsen zum Stillstand kam.

Die Mission sollte die Bedingungen simulieren, die auch bei einer Hochgeschwindigkeitslandung bei der Rückkehr aus dem Weltraum vorherrschen, gab die indische Raumfahrtagentur ISRO in einer Aussendung bekannt. Es war die zweite Mission dieser Art mit Pushbak. Basierend auf den Erkenntnissen aus der vorjährigen Mission RLV LEX-01 (LEX steht für Landing Experiment) wurde die Struktur des Rahmens und das Fahrwerk des Raumfahrzeugs verstärkt.

Bereits mehrere Tests geglückt

Mit dem erfolgreichen Test ist Indien einen Schritt näher dran, künftig wiederverwendbare Raumfahrzeuge ins All zu schicken und auf der Erde landen zu lassen. Bislang wurden mit RLV TD bereits Hyperschallflüge mit einem Scramjet-Antrieb getestet. In Zukunft stehen ein Orbitalflug und ein weiterer Scramjet-Test auf dem Plan.

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Bis Pushbak allerdings wirklich einsatzbereit ist, dürfte es noch Jahre dauern. Jeder erfolgreiche Test bringt Indien allerdings einen Schritt näher, wiederverwendbare Raketen zu entwickeln, die künftige Raumfahrtmissionen günstiger machen. Bereits bei der jüngsten Mission wurden viele Flugzeugteile aus der RLV-LEX-01-Mission wiederverwendet.

Zukunft der Raumfahrt

Wiederverwendbare Transportfahrzeuge gelten als Zukunft der Raumfahrt. Sie sind ökonomischer, da mit einem System mehrmals Fracht und auch Astronaut*innen ins All gebracht werden können. Außerdem können dadurch die Raketenstarts enger getaktet werden, da nicht für jede Mission ein neues Shuttle gebaut werden muss.

Die bekannteste Raumfähre - und die einzige, die auch für bemannte Missionen eingesetzt wurde, ist das US-amerikanische Space Shuttle. Insgesamt führten die 5 baugleichen Raumfahrzeuge in 30 Jahren 135 Starts aus. 2011 fand der letzte Flug statt.

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Das Raumschiff Starship von SpaceX soll künftig ebenfalls als Shuttle eingesetzt werden. Dabei sollen sowohl die obere als auch die untere Stufe nach dem Start wieder unbeschädigt landen können. Die obere Stufe soll dabei nicht nur auf der Erde, sondern auch auf dem Mond und Mars aufsetzen können.