Revolutionärer Prozess recycelt 98 Prozent der Metalle in Akkus

Weltweit wird intensiv an neuen Recyclingverfahren für gebrauchte Lithium-Ionen-Batterien geforscht. Die Rice University aus den USA schildert in einer neuen Studie einen Prozess, der "Flash Joule Heating" genannt wird. Dieser soll eine nie dagewesene Effizienz beim Wiederverwerten von Metallen in Akkus erreichen.

In Sekunden auf 1.800 Grad

Wie Interesting Engineering berichtet, wird die so genannte "schwarze Masse" aus Kathoden- und Anodenmaterialien, die von vorhergehenden Recyclingprozessen übrig bleibt, "blitzartig" auf über 1.800 Grad Celsius aufgeheizt. Innerhalb von Sekunden sollen dadurch Metalle aus der schwarzen Masse gelöst und in Säurebäder weitergeleitet werden. Dort ist eine deutlich geringere Konzentration als bei anderen chemischen Lösungsvorgängen notwendig, wodurch sekundärer Abfall vermieden wird.

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20 Minuten und fertig

In weniger als 20 Minuten sollen Lithium, Nickel, Mangan und Kobalt aus der schwarzen Masse herausgelöst werden können. Insgesamt sei es mit dieser Methode möglich, so 98 Prozent der Metalle, die in den Akkus enthalten sind, zu recyceln.

Methoden wie das Flash Joule Heating könnten in Zukunft große Relevanz erhalten, denn neue Metalle für Lithium-Ionen-Batterien sind teuer und nicht in großen Mengen auf der Erde verfügbar. Der Elektronikmüll wächst weltweit um rund 9 Prozent pro Jahr, dennoch werden derzeit nur wenige Lithium-Ionen-Batterien recycelt. Nur 5 Prozent der Materialien können derzeit wiederverwertet werden.

Die dabei verwendeten Prozesse haben großes Verbesserungspotenzial. "Viele beinhalten den Gebrauch von starken Säuren und somd dadurch dreckig und aufwendig", sagt Chemiker und Materialwissenschaftler James Tour von der Rice University.