NASA überträgt Katzenvideo per Laser aus dem All

Eine Katze bei der Jagd nach einem Laserpunkt - Videos wie dieses gibt es millionenfach im Netz. Dieser 15-sekündige Cat-Content ist jedoch etwas Besonderes. Der Clip wurde von der NASA-Raumsonde “Psyche” per Laser zur Erde gesendet. Die Raumsonde ist auf dem Weg zu einem gleichnamigen Asteroiden und derzeit 31 Millionen Kilometer von uns entfernt. 

Test eines Kommunikationssystems

Hinter dem Katzenvideo steckt das Kommunikationssystem “Deep Space Optical Communications” (DSOC). Es sendet Daten per Laser zur Erde und wurde erstmals im November von der US-Raumfahrtbehörde getestet. Das hochaufgelöste Video wurde vor dem Start auf der Sonde gespeichert und am 11. Dezember sendete der “Flight Laser Transceiver” es zur Erde. Der Laserstrahl sendete im nahen Infrarot-Spektrum und hatte eine Datenrate von 267 Megabit pro Sekunde. 

Empfangen wurde es durch das Hale-Teleskop in Kalifornien. Laut Ryan Rogalin, dem Leiter der Empfängerelektronik des Laserkommunikations-Projekts, konnte das Katzenvideo “trotz Millionen von Kilometern Entfernung [...] schneller als über die meisten Breitband-Internetverbindungen übertragen werden”. Die Übertragungsdauer betrug 101 Sekunden. 

Energieeffizienz und höhere Datenrate

Es ist nicht das erste Mal, dass die NASA optische Kommunikation einsetzt. Bisher reduzierten sich die Versuche auf die niedrige Erdumlaufbahn oder die Distanz bis zum Mond. Neuartig ist die optische Kommunikation aus dem Deep Space, wie eben im Fall der Raumsonde Psyche.

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Laserkommunikation ist energieeffizienter als Funkkommunikation und ermöglicht eine 10- bis 100-mal höhere Datenrate. Ein Nachteil der laserbasierten Kommunikation ist jedoch, dass Sender und Empfänger genau aufeinander ausgerichtet werden müssen.