Kurios: Verlorene Teile von Vega-Rakete auf dem Müll gefunden

Es ist eine ziemliche verrückte Geschichte, die sich rund um den letzten Start der Vega-Rakete abspielt. Anfang kommenden Jahres hätte die europäische Trägerrakete zum allerletzten Mal ins Weltall starten sollen - doch daraus wird offenbar nichts.

Der kuriose Grund: 2 der 4 Treibstofftanks sind verloren gegangen. Nach einer umfangreichen Suche sind sie wieder aufgetaucht - auf dem Müll und nicht mehr einsatzfähig. 

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Wie konnte das passieren?

Das italienische Raumfahrtunternehmen Avio produziert die Vega-Rakete für die ESA. Die 2 Tanks wurden auf dem Betriebsgelände gelagert. Aber als Avio die Komponenten des Vehikels zusammenbauen wollte, konnte man die Tanks nicht mehr finden. 

Weil die beiden Teile nicht im Asset-Management des Unternehmens hinterlegt waren, gestaltete sich die Suche nicht so einfach, wie European Spaceflight schreibt. Als die Komponenten dann schließlich doch gefunden wurden, kam es zur großen Enttäuschung.

Denn von den beiden Tanks waren nur mehr einige Trümmer übrig, die sich auf einer Mülldeponie befanden. Für den allerletzten Vega-Flug können die Treibstofftanks also nicht mehr genutzt werden. Wie all das passieren konnte, ist nach wie vor völlig unklar. 

Vega-Start mit Fragezeichen

Das wirft die Frage auf, ob der letzte Flug einer Vega-Rakete möglicherweise bereits stattgefunden hat. Denn die Produktion der Vega-Komponenten wurde längst stillgelegt, sodass neue Tanks nicht einfach so hergestellt werden können. 

Die einzigen Tanks, die es noch gibt, sind 11 Jahre alt und wurden damals zu Testzwecken gefertigt. Avio überprüft nun, ob diese Treibstofftanks für den geplanten Flug Anfang 2024 verwendet werden können. 

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Probleme mit Nachfolger

Schwierigkeiten gibt es auch bei dem Nachfolger der Vega-Rakete: Nach dem Fehlstart der Vega C bei ihrem ersten kommerziellen Flug im vergangenen Dezember bleibt diese Rakete vorerst am Boden - voraussichtlich bis zum 4. Quartal des kommenden Jahres, dann soll erneut ein Startversuch unternommen werden. 

Noch vorher - also Mitte 2024 - soll noch die Ariane 6 Rakete zum ersten Mal ins Weltall starten. Mit 4 Jahren Verspätung ist nun der Erstflug zwischen dem 15. Juni und dem 31. Juli geplant. Ein präziseres Startdatum könnte es im März oder April geben.