Forscher rätseln: Jupitermond hat 1.000 Mal mehr Sauerstoff als gedacht

Die dicke Atmosphäre des Jupitermonds Kallisto besteht aus einer deutlich höheren Menge an Sauerstoff als bisher gedacht. Das stellt Forscher*innen vor ein Rätsel.

Bisher wurde das Sauerstoff-Vorkommen mit der Vermutung erklärt, dass der Einfluss der starken Magnetfelder des Jupiters dazu führen könnte, dass Wasser-, Wasserstoff- und Sauerstoffmoleküle aus Kallistos eisiger Oberfläche in die Atmosphäre geschleudert werden. Diese Erklärung reicht für diese erhöhte Sauerstoffmenge auf dem Jupitermond aber nicht aus.

Neue Daten, um Rätsel zu lösen

Laut dem Studienautor Shane Carberry Mogan von der University of California, Berkeley gebe es eine große Diskrepanz zu vorherigen Schätzungen. „Wir lagen etwa 2 bis 3 Größenordnungen daneben“, sagt er. Konkret bedeutet das, dass in Kallistos Atmosphäre zwischen 100 und 1.000 Mal mehr Sauerstoff vorhanden ist als erwartet.

➤ Mehr lesen: JUICE startet: Europas Suche nach Leben auf den Jupitermonden

Was auf Kallisto passiert, dass so viel Sauerstoff produziert wird, ist unklar. Carberry Mogan hofft, besser zu verstehen, welche Prozesse sich auf der Oberfläche des Mondes abspielen. Die ESA-Mission Juice und die NASA-Mission Europa Clipper könnten dabei helfen, neue Daten über Kallisto zu ermitteln.

"Das wahrscheinlich rätselhafteste Merkmal von Kallisto ist seine Oberfläche", sagt Carberry Mogan. "Es soll ein eisiger Körper sein, aber wenn man ihn ansieht, ist es hauptsächlich eine dunkle Oberfläche, die einige Millimeter bis einige Kilometer tief ist.

Treibstoff für Raumschiffe

Für Leben auf dem Jupitermond dürfte es allerdings dennoch zu kalt sein. Der Sauerstoff könnte aber für künftige Missionen nützlich sein – etwa als Treibstoff für Raumschiffe.

Die Studie wurde im Journal JGR Planets veröffentlicht.