NASA und Boeing planen bemannten Testflug des Starliner für Mai

Die NASA und Boeing haben angekündigt, Anfang Mai den ersten Testflug des Starliners mit Besatzung durchzuführen. Nach vielen Rückschlägen sollen Astronaut*innen dann erstmals das Raumschiff zur ISS fliegen. Während mehreren Briefings bestätigte Boeing nun, dass die Vorbereitungen gut voranschreiten würden (YouTube-Video der Briefings). 

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Im Rahmen der Mission "Crew Flight Test" (CFT) werden Butch Wilmore und Suni Williams das Raumschiff steuern. Williams wurde bereits 2015 für den Testflug nominiert. Auf der ISS verbringen die Astronaut*innen 8 Tage und begeben sich dann auf den Rückflug. Das wiederverwertbare Raumschiff landet mithilfe von Fallschirmen und Airbags auf dem Land, im südwesten der USA.

Boeing von SpaceX überholt

Die Entwicklung von Boeings Starliner ist von Verzögerungen gezeichnet. Die Alternative für das Raumschiff "Crew Dragon" von SpaceX sollte zeitgleich entwickelt werden, beide wurden von der NASA subventioniert. Während die Crew Dragon 2020 das erste Mal zur ISS flog und seither regelmäßig Astronaut*innen und Kosmonaut*innen zur ISS bringt, schaffte es Boeing erst 2022, den Starliner in einem unbemannten Flug an die Raumstation anzudocken. Zuvor scheiterte ein Versuch 2019.

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Während des Testflugs werden die Astronaut*innen das Raumschiff auch manuell steuern. Der Test soll zeigen, wie gut sie zurechtkommen, sollten die automatischen Systeme einmal ausfallen. Zudem werden die Lebenserhaltungssysteme getestet. Die Astronaut*innen nennen es "den Traum eines jeden Testpiloten". Gelingt der Testflug, wird die NASA das Raumschiff offiziell für Flüge zertifizieren. 

Flüge mit Starliner-100 ab 2025

Ab 2025 könnte Boeing dann den Auftrag über 6 Flüge zur ISS einlösen, den sie vor über 10 Jahren von der NASA erhalten haben. Der Starliner-100 soll dann in Rotation mit SpaceX fliegen. Für Boeing wäre das ein wichtiger Schritt. Der kriselnde Konzern wird seit Jahren von schlechten Nachrichten begleitet, sowohl bei seinen Flugzeugen als auch in seiner Raumfahrtsparte. Ein erfolgreicher Flug könnte Starliner zur SpaceX-Crew Dragon aufschließen lassen.

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