Neuartiges Gel kann Häuser vor Waldbränden schützen

Amerikanische Forscher haben ein wässriges Gel entwickelt, das auf Häuser gesprüht werden kann, um sie wie eine Art Hitzeschild vor den lodernden Flammen eines Waldbrandes zu schützen. Solche Brände treten aufgrund des Klimawandels immer häufiger auf.

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Zwar gibt es bereits ähnliche Brandschutzgele, doch das neu entwickelte Gel soll Häuser effektiver schützen: „Unter typischen Waldbrandbedingungen trocknen die derzeitigen Gele innerhalb von 45 Minuten aus“, sagte der Forscher Eric Appel in einem Beitrag der Universität Stanford. Ihr Gel könne hingegen bereits lange im Voraus aufgetragen werden und biete zudem einen höheren Schutz.

Saugfähig wie Windeln

Gele, die Häuser und Infrastruktureinrichtungen vor Feuer schützen, enthalten Substanzen, die Flüssigkeit extrem gut aufnehmen und speichern können. Solche Stoffe werden beispielsweise auch in Windeln eingesetzt. 

Mit Wasser gemischt, werden diese sogenannten Hydrogele auf Häuser gesprüht, wo sie dann in Form einer dicken Gelschicht vor den Flammen schützen. Aufgrund der extrem hohen Temperaturen von bis zu 100 Grad Celsius und der extrem trockenen Luft bei einem Waldbrand trocknen diese Gele jedoch sehr schnell aus.

Aus Hydrogel wird Aerogel 

Das neue Gel der US-Forscher enthält neben Zellulose, das Wasser speichert, auch Kieselsäurepartikel, die übrig bleiben, wenn das Wasser verdunstet ist. So verwandelt sich das Hydrogel in ein Aerogel.

„Wir haben entdeckt, dass sich das schwammartige Hydrogel unter Hitzeeinwirkung nahtlos in ein beständiges und schützendes Aerogel verwandelt und so einen verbesserten und langanhaltenden Schutz vor Waldbränden bietet. Dieser Durchbruch übertrifft aktuelle kommerzielle Lösungen und bietet einen besseren und skalierbaren Schutz vor Waldbränden“, sagte die Forscherin Changxin Dong.

Viel längere Haltbarkeit

Die Forscher testeten ihr Gel bereits im Labor: Eine mit dem Gel behandelte Sperrholzplatte konnte 7 Minuten lang dem Feuer standhalten, bevor sie verkohlte. Normales Gel schützte die Platte weniger als 90 Sekunden. 

Die Reste lassen sich nach dem Feuer einfach abwaschen. Ähnliche Gele auf Kieselsäurebasis werden auch in der Raumfahrt eingesetzt, wo sie sich als extrem hitzebeständig erwiesen haben.