So klingt Musik, die aus Hirnströmen abgelesen wurde

Im ersten Moment denkt man vielleicht an Kraftwerk oder andere Experimental-Musiker, die sich schon sehr früh mit elektronisch generierter Musik beschäftigten. Dass mit diesen Tönen ein Welthit ans Ohr dringt, erschließt sich im ersten Moment allerdings nicht.

Doch dann, mit etwas Konzentration (und vermutlich dem Wissen, was man gerade hört), erkennt man tatsächlich den bekannten Refrain: "It is just another brick in the wall".

Das Außergewöhnliche daran: Das Audio-File entstand nicht im Computer – sondern im Gehirn leibhaftiger Menschen. Neurowissenschafter*innen am Albany Medical Center in den USA gelang dies, indem sie zahlreiche Elektroden im Gehirn von 29 Epilepsie-Patient*innen angebracht hatten. Da sie sich wegen Epilepsie einer schmerzfreien Gehirnoperation (die bei vollem Bewusstsein durchgeführt wird) unterzogen, war dies möglich.

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Gehirnströme aufgezeichnet

Die Forscher*innen spielten ihnen daraufhin den bekannten Song von Pink Floyd aus dem Jahr 1979 vor – und zeichneten die Gehirnströme währenddessen auf. Nicht zufällig – immerhin ist der Song sehr bekannt und auch äußerst eingängig. Ein Teil des Refrains wird von Kindern gesungen.

Die Wissenschafter*innen wollten jedenfalls herausfinden, ob mithilfe der aufgezeichneten Gehirnaktivitäten in Form elektrischer Signale Rückschlüsse auf den Song – wenn nicht gleich eine Rekonstruktion – gezogen werden können. Tatsächlich gelang das Experiment, "Another Brick in the Wall, Part 1" ließ sich anhand der Gehirnströme rekonstruieren.

Die Analyse dauerte zwar mehrere Jahre, gelungen ist sie nun mit Hilfe von Künstlicher Intelligenz (KI). Die Studie erschien jetzt im Fachjournal Plos Biology.

Elektrische Reize

Dass es in der Theorie funktioniert, liegt an physikalischen Fakten: Die Reize, die das Gehirn verarbeitet, spiegeln sich in elektrischer Aktivität wider. Eben Gehörtes, wenn die Elektroden nahe dem Ohr sitzen.

Wie sehr spielt dabei allerdings persönliche Interpretation eine Rolle? Ludovic Bellier von der University of California in Berkeley, war an der Analyse der EEG-Daten führend beteiligt und ist selbst Musiker, unter anderem in einer Heavy-Metal-Band. Er gibt gern zu, dass da viel Interpretation dabei ist: "Derzeit ist diese Technologie eher wie ein Keyboard für den Geist. Man muss Knöpfe drücken. Und sie erzeugt eine roboterartige Stimme."

Verarbeitung von Musik

In ihrer Untersuchung gelang es den Forscher*innen auch, mehr über die Verarbeitung von Musik im Gehirn herauszufinden. Dazu zählen etwa spezielle Punkte beim Ohr, die exakt dann aktiv werden, wenn eine Stimme oder ein Instrument einsetzt. Ließen die Forscher*innen die Elektroden an dieser Stelle weg, war der Song äußerst schwierig wiederzuerkennen. Bestätigt hat sich allerdings, dass Musik (im Gegensatz zu Sprache) besonders in der linken Gehirnhälfte verarbeitet wird.