US Navy: Atom-Flugzeugträger wurde 6 Jahre betankt und saniert

Seit dem 4. August 2017 befand sich die USS George Washington (CVN-73) in den Docks des Newport News Shipbuilding. In den vergangenen 6 Jahren wurde der nuklear betriebene Flugzeugträger umfassen saniert und neu betankt.

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Nach genau 2.117 Tagen in den Docks konnte der sechste Flugzeugträger der Nimitz-Klasse der US-Navy nun endlich wieder in See stechen und zur ersten Trainingsmission aufbrechen.

Die Reichweite des Nuklear-Antriebs

Normalerweise plant die US-Navy für das Sanieren und Betanken dieser Schiffe 4 Jahre ein. Durch die Corona-Pandemie und budgetären Schwierigkeiten wurde die Fertigstellung des so genannten "Refueling and Complex Overhaul" (RCOH) immer weiter hinausgezögert.

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Bei Flugzeugträgern der Nimitz-Klasse wird dies in ungefähr in der Halbzeit ihrer Lebenserwartung durchgeführt, was rund 25 Jahre ausmacht. Mit seinen beiden Nuklearreaktoren kann die USS George Washington übrigens rund 5.600.000 Kilometer zurücklegen, bis sie neu "betankt" werden müssen. 

Das Betanken eines Nuklear-Antriebs

Wenn der Reaktorkern sich dem Ende zuneigt, dann steht ein Brennelementewechsel an. Dabei wird der verbrauchte Kern, samt der hochradioaktiven Kernspaltungsprodukte entfernt und ein neuer Kern mit frischem Kernbrennstoff eingesetzt.

Diese Entnahme des verbrauchten Kerns stellt ein hochkomplexes und langwieriges Prozedere dar, bei dem zahlreiche aufwändige Vorsichtsmaßnahmen eingehalten werden müssen.