Ein verrückter Plan: Die NASA will zu einem Asteroiden segeln

Damit wäre die NASA die erste Weltraumorganisation, die ein derartiges Szenario geplant hat, berichtet Gizmodo. Das Tech-Portal stuft den Plan gleichzeitig als „verrückt“ ein, beschreibt ihn allerdings detailliert.

Was steckt also dahinter? Die NASA plant mit dem Near-Earth Asteroid Scout (NEA Scout) ist ein kleines Schiff namens CubeSat. Dieses wird eines von 10 sekundären Nutzlasten auf dem bevorstehenden unbemannten Testflug der Artemis I sein. Der Testflug ist aus derzeitiger Sicht für März geplant.

Wie der Satellit zum Asteroiden gelangen soll

Der Satellit ist nur etwa so groß wie ein Schuhkarton, aber das reflektierende Segel, das ihn durch den Weltraum tragen wird, entfaltet sich auf eine Größe von 85 Quadratmetern. Mittels Gastriebwerken soll CubeStat auf eine Flugbahn bringen, die das Schiff dann weiterführend wird zu einem nahe gelegenen Asteroidenziel namens 2020 GE. Zwei Jahre soll die Reise dauern und das Sonnensegel soll den gesamten Antrieb übernehmen.

Das Sonnensegel nutzt dabei den Impuls der Photonen der Sonne, um das Raumfahrzeug voranzutreiben. Indem die Position des Segels je nach Winkel des Sonnenlichts geändert werden kann, kann der NEA Scout seine Flugbahn ändern, heißt es im Bericht von Gizmodo.

Warum der Asteroid für die NASA spannend ist

Der Asteroid 2020 GE hat einen Durchmesser von weniger als 18 Meter, und da Asteroiden seiner Größe noch nie aus der Nähe erforscht wurden, ist er großartiges Forschungsziel für die NASA. Kleinere Felsen können immer noch schädliche Auswirkungen haben, wenn sie die Erde treffen, wie der Meteor von Tscheljabinsk im Jahr 2013. „2020 GE repräsentiert eine Klasse von Asteroiden, über die wir derzeit sehr wenig wissen“, heißt es seitens der NASA.

Der CubeSat hat eine Kamera an Bord, um Informationen über den Aufbau, die Größe und die Eigenschaften von 2020 GE zu sammeln. Es könnte ein fester Felsen sein oder eine Ansammlung staubiger und kleinerer Felsen, die zusammengeballt sind, wie der Asteroid Bennu.

Wenn die Mission gelingt, sind weitere Missionen mit Sonnensegeln anvisiert.