Angst vor Kontaminierung: NASA will Mars-Proben zur Erde bringen

Im September 2021 hat der NASA-Rover „Perseverance“ erstmals erfolgreich eine Gesteinsprobe vom Mars entnommen. Seitdem sammelte das Raumfahrzeug immer mehr Geröll und Staub des Roten Planeten und schloss es in luftdichte Titan-Proberöhrchen ein.

Die rund 35 Proben sollen bis 2033 auf der Erde landen und in einer Einrichtung im US-Bundesstaat Utah untersucht werden – vorwiegend auf Anzeichen von mikrobiellem Leben, das es einst auf dem Mars gegeben haben könnte. Ziel der Mission ist es, den Roten Planeten weiter zu ergründen und damit eine Landung von Astronaut*innen oder gar eine Besiedelung möglich zu machen.

Der Plan löst jedoch bei einigen Personen Unbehagen aus, wie Phys.org berichtet. Denn die Proben gelangen unsterilisiert zur Erde. Bei einer öffentlichen Anhörung gaben Expert*innen, darunter Mediziner*innen, zu bedenken, dass eine biologische Gefahr der Gesteinsproben nicht zu 100 Prozent ausgeschlossen werden kann.

Gefahr minimal

Laut NASA sei das Risiko gering, dass die Gesteinsproben am Rückweg kontaminiert werden, oder sie nach ihrer Ankunft die Erde kontaminieren. Die Behälter, in denen die Proben untergebracht sind, werden verschweißt und erst im Labor wieder geöffnet, wie die Raumfahrtagentur gegenüber der US-Zeitung „The Philadelphia Inquirer“ festhält.

Das Gestein würde ohnehin von einem besonders unwirtlichen Teil des Mars stammen. Außerdem seien auf der Erde bereits zahlreiche Meteoriten gelandet, und das „ohne irgendwelche negativen Auswirkungen auf unsere Biosphäre“, so die NASA.

Offizielle Prüfung

Die Proben selbst möchte die NASA nicht sterilisieren, da dies womöglich Hinweise auf einstiges Leben am Mars vernichten könne. Auch von einer Untersuchung des Gesteins im All möchte man absehen, da etwaige Tests nur mit den besten Instrumenten durchgeführt werden sollen.

Die NASA werde dennoch eine Umweltverträglichkeitsprüfung durchführen. Diese soll "die Auswirkungen auf die menschliche und natürliche Umwelt im Zusammenhang mit dem Verlust des Einschlusses von Probenmaterial vom Mars" untersuchen, heißt es.

Riskante Mission

Die Proben auf die Erde für weitere Untersuchungen zu bekommen, ist ein schwieriges Unterfangen. Es braucht eine Rakete, einen Lander, einen Rover und einen Orbiter, um sie erfolgreich vom Mars zu Erde zu transportieren. Die NASA bezeichnet die Mission als „ehrgeizigstes Vorhaben in der Geschichte der Raumfahrt“.

Wie genau die Mission vonstattengehen soll, seht ihr in diesem Video: